Хотя около трех пятых территории Испании заняты не пригодными для земледелия горами и городами, а другую значительную ее часть составляют засушливые бесплодные земли, Испанию нельзя назвать обиженной природой страной. Издавна орошаемые равнины вокруг Валенсии, Мурсии, Альмерии и Гранады сказочно плодородны, а что касается засушливых земель, то и они при целесообразном хозяйствовании окажутся вполне пригодными для рентабельного зернового земледелия, виноградарства и скотоводства, не говоря уже о традиционном оливководстве. Недра Испании богаты полезными ископаемыми, особенно углем, железом, медью, свинцом и ртутью, ее народ смышлен и трудолюбив. С этой стороны нет никаких препятствий к тому, чтобы его жизненный уровень был так же высок, как в любой другой европейской стране. Между тем по своему жизненному уровню Испания стоит на одном из последних мест в Европе наряду с Португалией, Грецией и Южной Италией. Так, в 1960 году, если верить не особенно надежной испанской статистике, совокупный общественный продукт в Испании составлял в денежном исчислении лишь около 17 000 песет на душу населения.
Узкая паразитическая прослойка, весьма разношерстная по своему составу, столетиями жила за счет награбленного в Южной Америке золота, наживалась на поте и нищете народных масс, особенно мелких крестьян и сельскохозяйственных рабочих.
Во главе паразитов стояла монархия. Ни один из многочисленных испанских королей не жил аскетом, подобно Филиппу II, сыну Карла V, жестокому преследователю морисков (крещеных потомков мавров) и еретиков, душителю нидерландской свободы. Жертва собственной фанатичной приверженности церкви, которая благодаря ему приобрела такое могущественное положение в испанском королевстве, он жил уединенно в скромной комнате рядом с церковью мрачного дворца-монастыря Эскориал, распорядившись поставить свою постель так, чтобы все время видеть в окно алтарь. Бурбоны, пришедшие к власти после смерти последнего Габсбурга (1700 год), особенно не любили эту мрачную монастырскую резиденцию. Они построили в Мадриде огромный, пышный дворец Паласио-де-Ориенте, утопающий в роскошных садах, и другие потешные замки, где и жили в свое удовольствие. За ними тянулась высшая аристократия, владельцы латифундий и позднее крупные собственники-горожане и финансисты, а также князья церкви со своими присными. В одной только Испании насчитывается И архиепископов и 54 епископа! К началу XIX столетия испанская церковь владела 17 % всей пригодной для обработки земли; перед началом гражданской войны она имела 16 000 поместий, 8000 домов и 4000 монастырей. Частным предпринимателям и коммерсантам нелегко было выбиться из-под гнета этой старой феодальной прослойки. Однако с первыми успехами индустриализации, особенно в Каталонии и Стране Басков, и они, разумеется, не менее усердно, чем феодалы, но более современными методами принялись эксплуатировать неимущих.