Но махафали не только пастухи. У каждого жителя племени, будь то мужчина или женщина, есть свой сад и огород, где они выращивают кукурузу, фасоль, маниок и бататы, а кое-кто — тыквы и помидоры. Но стоит не пойти дождю, как все выгорает и наступает голод. На этот случай у махафали припасены животные: их обменивают на продукты питания.
Я побывала во многих деревнях, собирала лекарственные растения. Но никто не хотел знакомить меня со знахарем, поэтому и спустя несколько недель я была все так же далека от основной цели своего путешествия, как и в день приезда. Когда я заводила об этом разговор, мне вежливо отвечали:
— У нас больше нет хомбиаса (знахаря).
Сбор лекарственных трав утомлял, доставляя одно раздражение и разочарование. Травы, собранные за день с помощью двух малолетних слуг господина Шомеруса и вывешенные для сушки во дворе, ночью растаскивали собаки. Днем этим занимались куры.
Моя деятельность привлекла к себе всеобщее внимание. Женщины и мужчины, приходившие на рынок в Ампанихи из отдаленных деревень, не упускали случая побывать у нас во дворе, чтобы посудачить о моей работе.
Однажды ко мне пришел мужчина из племени махафали и спросил, зачем я собираю фанафоди гази (целебные травы). Ведь у вазаха (европейцев) есть куда лучшие лекарства.
— В Андафи (Европе) существует немало болезней, против которых пока не найдены лекарства, — отвечала я. — Мы в Андафи знаем, что на Мадагаскаре есть не известные нам лекарственные травы. Я приехала на Мадагаскар, чтобы найти их и отвезти в Андафи.
— И много растений вы уже собрали? — спросил он.
— Да. Но все они нам давно известны. Я же хочу найти новые целебные травы.
— Я вижу, вы нашли много фанафоди гази против болей в желудке, а также от грудной и головной боли. Какие же фанафоди вам нужны еще?
— Лекарства против болезней сердца и крови, а также растения, которые применяют тогда, Когда человек потеряет разум или в него вселятся духи.
— Эти растения известны только хомбиаса, знахарям.
— Я знаю и поэтому очень хотела бы познакомиться о хомбиаса, чтобы вместе с ним искать травы.
— Это очень трудно. Хомбиаса боятся вазахов, потому что они сажают их в тюрьму.
— Я не посажу хомбиаса в тюрьму! Я знаю, что хомбиаса не колдуны, а хорошие люди. Они так же лечат людей, как у нас в Андафи врачи.
— Если хотите, я могу познакомить вас с одним знахарем. Только вам придется три дня идти пешком. Кроме того, вы не должны никому говорить об этом и никого не брать с собой. Пойдем только вы и я.
Ловушка? Я припомнила, как меня предупреждали об опасностях, которые будут подстерегать меня во время моих Изысканий. И все-таки я решила рискнуть.