— Согласна. Когда мы пойдем?
— Завтра утром перед восходом солнца я буду ждать вас за деревней Белаза.
С бьющимся сердцем явилась я на другое утро к условленному месту. Ретолани, как звали моего спутника, уже ждал меня. Мы молча вошли в кустарниковые заросли. Будь я одна, я бы наверняка заблудилась в этом терновнике!
Ретолани вел себя как настоящий рыцарь. Он раздвигал ветки и помогал мне перепрыгивать через широкие ямы. Уже рассвело, когда мы вышли наконец на прогалину с одиноким засохшим деревом. К нему-то и направился Ретолани.
— Вы доверились мне, теперь я откроюсь вам. Я сам знахарь, хомбиаса. Нам не придется идти пешком три дня, как я говорил вчера. Я выдумал это, чтобы испытать вас. Я вижу, что вы смелая. Здесь, в этом дереве, спрятано все, что мне необходимо. Сюда не придет ни один жандарм, но и никто другой не знает, что здесь что-то спрятано.
С этими словами он сунул руку в дупло и, достав всевозможные предметы, разложил их на земле.
— Этот рог — рог буйвола, он обладает особой силой, — сказал Ретолани и показал мне буйволий рог, украшенный жемчугом и наполненный каким-то веществом, похожим на смесь смолы с животным жиром. В массу была наполовину воткнута старая монета.
— Этот рог дает мне власть над мпамозави, колдуном, и его злыми поступками. С этим рогом я сильнее его. А этот нож — мой инструмент.
Он упаковал все в небольшую корзину и, повесив ее на палку, перекинул через плечо.
Мы тронулись в путь.
— Вы видите этот куст? Его плоды смертельны. Количества, которое уместится под моим ногтем, достаточно для того, чтобы мгновенно убить человека.
Он растер пальцем кусочек плода и дал мне понюхать: в нос ударил сильный запах миндаля.
— Это яд, который применяют мпамозави, колдуны, когда они хотят сразу умертвить человека.
— Хомбиаса не пользуются ядом?
— Все целебные травы — яд, если их неправильно применять. Хомбиаса применяют эти яды не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы помогать больным.
— А мпамозави — колдуны?
— Мпамозави работают тайком. Конечно, их знают, боятся, но не почитают. Им нравится убивать. Человек, имеющий врага, от которого он хочет избавиться, приходит ночью к колдуну. Мпамозави знает все яды, и ему ничего не стоит убить человека. Раньше, когда у нас были короли, пойманного на месте преступления мпамозави приговаривали к смерти, теперь сажают в тюрьму.
— Но разве сейчас есть мпамозави? Я думала, что их давно уже нет.
— Несколько недель тому назад мпамозави угостил одного ребенка в Тулеаре рисовым пирожком. После первого же проглоченного кусочка ребенок потерял сознание и умер. Зачем колдун так поступил? У родителей ребенка был враг, он решил отомстить им и подослал мпамозави.