Сам ресторан, что называется впечатлял. Его главный зал располагался сразу аж на трёх этажах гостиницы – с 3го по 6ой. Помпезное убранство, разграниченное колоннадами, потолок, на котором была огромная картина, изображавшая какой-то праздник с весёлыми людьми и фейерверками на фоне ночного неба и небольшой оркестрик, не громко играющий какое-то поппури из совершенно незнакомых мне мелодий. Подскочивший метродотель повёл меня в глубину зала. Надо сказать, что ресторан явно не пустовал. Во всяком случае свободных столиков было не много. И тут меня неожиданно откуда-то сбоку окликнули.
– Мишка! Шершнёв! – от столика, спрятавшегося за колоннадой, ко мне шёл Валера Чкалов, – Здорово! Ты как здесь?
– Здравствуй, Валер, – я крепко пожал руку Чкалову, – Да вот, привезли сюда, сказали располагаться и ждать вызова, – я взглядом показал на потолок, – А ты здесь каким судьбами?
– Ясно. А мы тут товарища в командировку провожаем. Давай к нам.
За столом, к которому меня подвёл Чкалов, сидели знакомые мне по старым фото знаменитые лётчики.
– Вот, знакомьтесь, ребята, – Чкалов был само радушие, – это Михаил Шершнёв. Инженер и мой друг. А это, – он кивнул на смотрящих на меня с любопытством Громова и Супруна, но я его перебил.
– Михаил Громов[26] и Степан Супрун[27]. Здравствуйте, товарищи, – я в огромным удовольствием пожал руки этим двум легендарным личностям.
– Нет, ну вот почему ты всегда всё знаешь? – изобразил возмущение Чкалов, – Нет, ребята, ну вот почему? – за столом сразу образовалась лёгкая дружеская атмосфера.
– Умный потому что, – с улыбкой парировал я Чкалова, – и в школе хорошо учился.
Подскочивший официант вручил мне меню. Нет, даже не так, не меню, а МЕНЮ. Это была толстая папка тёмно-вишнёвого цвета, в которой было, на вид, десятка два страниц, на которых перечислялись блюда и напитки. Я даже на миг растерялся. Я в будущем в ресторанах был не частым гостем, тем более в нашем провинциальном Белорецке и ходить то особо некуда было. Разве что в командировках, да и то как правило обходился либо столовой предприятия, куда приезжал, либо каким-нибуть кафе. Закрыв меню, я попросил официанта принести что-нибуть мясное, салат из свежих овощей и бутылочку коньяка, а чуть попозже кофе и что-нибуть на десерт.
Посидели с мужиками славно. И дело не в спиртном; что там какие-то две бутылки коньяка на троих. Просто сама атмосфера чисто мужских посиделок помогла немного расслабиться. При этом Чкалов с нами коньяк не пил. Подливал себе какой-то морс и им чокался с нами. На мой немой вопрос Валера пожал плечами и как-то виновато произнёс.