Вот Фаракс и Алекто скрылись из вида. Иларкос с облегчением смахнул пот со лба. Расправил плечи и заглянул в комнату:
– Господин, я привел знахарку. Ты хотел ее видеть…
– Пусть заходит.
Иларкос втолкнул Хекаби в покои Креона, а следом за ней Пирру. Девочка судорожно сжимала корзину со змеями.
В комнате сумрачно и дымно. Тростниковая ширма загораживает окно, в бронзовой жаровне мерцают раскаленные уголья, пахнет горелым. На стенах развешены бронзовые топоры и копья. В углу сверкают доспехи: ножные латы, нагрудник, наручи, щит высотой со взрослого мужчину, обтянутый бычьей кожей, шлем, сделанный из нарезанных пластинами кабаньих клыков. Черный плюмаж из конского волоса венчает шлем.
Креон меряет комнату сердитыми шагами. Вождь здоровенный, как бык. На плечи наброшена львиная шкура. Длинные темные косы – такие носят все воины – спадают на лицо, почти скрывая его. И все же Пирра заметила, каким безумным лихорадочным блеском горят глаза Креона.
– Ну? – рявкнул Креон.
– Я пришла облегчить твою боль, – ничуть не оробев, ответила Хекаби.
– Все вы только обещаете, – отмахнулся вождь.
– А я еще и делаю.
Креон прижал кулаки к вискам.
– Змеи! – прорычал он. – В голове ползают змеи! Скребут клыками череп!
– Я знаю, как их изгнать, – произнесла Хекаби.
– Ну так изгоняй!
Хекаби подошла к окну, отодвинула ширму. Комнату залил лунный свет. Креон поморщился:
– Как ты посмела? Вот казню тебя…
– И никогда не вылечишься, – договорила за вождя Хекаби.
Тоном, не терпящим возражений, приказала Иларкосу убрать жаровню и найти другую, которая не дымит.
Иларкос вопросительно взглянул на Креона. Тот нехотя кивнул.
Теперь через окно в комнату влетал ночной ветерок. А когда принесли жаровню с сосновыми дровами, удушливая завеса быстро рассеялась, и всем стало легче дышать.
Креон тяжело опустился на скамью, накрытую черными овечьими шкурами. Подозрительно покосился на корзину в руках у Пирры:
– Что у тебя там?
– Змеи, – ответила Хекаби.
– Змеи?! – Креон вскочил. – Кто позволил? Унести сейчас же!
Иларкос шагнул было к Пирре, но Хекаби остановила его одним взглядом.
– Тебе снилось, что тебя ужалила змея, – произнесла провидица.
Креон удивленно вскинул брови:
– Как ты узнала?
«Просто угадала», – подумала Пирра. Всем время от времени снятся змеи.
– Вот откуда твои боли, – объявила Хекаби. – В твоем черепе поселились змеи. У тебя там целое гнездо. Сейчас моя рабыня проведет ритуал и изгонит их.
Пирра в ужасе уставилась на провидицу.
– Давай, – приказала Хекаби на кефтийском.
Девочка дрожащими руками поставила корзину на камышовую циновку. Изнутри доносились шорох и шипение. Она подняла крышку. Хекаби сказала правду: внутри действительно ужи. Но после долгого пребывания в тесной корзине пресмыкающиеся явно рассержены.