— Соглашайтесь, мисс Тесса, — принялся уговаривать меня Жак. — Разве вам страшно в «Розе»? Или здесь с вами случалось что-то дурное?
Я задумалась. В «Белой розе» со мной действительно пока не случалось ничего дурного. И даже другие обитатели дома оставались милы и дружелюбны…
— Нет, но…
— Вы будете в «Розе», — произнес старый слуга. — И та ее часть едва ли не более настоящая, чем видимая вам. Пойдемте, мисс Тесса. Вам ведь все равно не уснуть.
Я про себя произнесла молитву. А после кивнула.
Пока зло мне причинить пытались только живые. А «Белая роза» оставалась милостива к новому жильцу.
Жак взял меня под руку и повел к лестнице. Как и ожидалось, она опять вела на верхние этажи, которые не видел никто живой в доме, кроме меня одной.
Я все пыталась найти границу, место, где видимая всем часть «Розы», переходила в другую… Но ее не было. «Белая роза» так и осталась «Белой розой», даже когда мы совершенно точно перешли на «призрачный» этаж, разницы не обнаружилось никакой. Та же роскошь вокруг и ни следа запустения или тления.
— Вы чем-то удивлены? — поинтересовался Жак, заметив, как я верчу головой.
— Ну… Вокруг все такое… живое… — ляпнула нелепость я.
— Разумеется, мисс, — ответил мне дворецкий. — А каким, по-вашему, здесь все должно быть?
Слова вырвались сами собой:
— Но вы же все мертвые!
Жак тихо рассмеялся.
— Это спорное утверждение, мисс. В «Розе» нельзя умереть.
Ответ показался мне настолько жутким, что больше вопросов я не задавала.
С каждым шагом музыка становилась все громче, как и разговоры, смех…
А потом в меня врезался мальчик. Совсем маленький мальчик, ему было года три-четыре на вид. Светловолосый голубоглазый ангел, одетый в голубые бриджи и белую рубашку. Судя по одежде, родился он в двадцатом веке.
Сперва он испуганно охнул, а потом просто обнял меня за ноги, поднял голову и доверчиво заглянул в глаза.
— Ты будешь жить с нами теперь? — чуть картавя спросил ребенок. — Ты мне нравишься. Давай поиграем.
Карапуза от меня отцепил Жак.
— Нет, месье Сандер, эта девушка не будет с нами жить. Она гостья.
Мальчик обиженно надулся и топнул ножкой.
— Но в «Розе» не бывает гостей!
Я вглядывалась в лицо ребенка, в то, как он гримасничал…
— Ты ведь Дюпон? — спросил я маленького Сандера.
Тот фыркнул, гордо задрав нос. Нос, несомненно, фамильной формы.
— Да. Я Дюпон! Александр Фабиан Дюпон!
Свое имя он произнес почти не картавя, как будто долго тренировался. Возможно перед зеркалом.
— Первенец нынешней Мадам, — тихо пояснил Жак, беря мальчика за руку. — Пойдемте, месье. Наверняка вас ищет месье Грегори.