Бай Иван Молчун поймал ястреба. Ястреб возмужал у нас на глазах. Хищная птица облюбовала себе раму открытого окна, и, вернувшись с работы, мы всегда натыкались на его пронзительные, немигающие глаза. Дружелюбно держался ястреб только с хозяином.
Кольо пополнил нашу зоологическую коллекцию множеством черепах. Одни из них были величиной с блюдце, другие-совсем крохотные, не больше пуговицы. Живко пристрастился к змеям.
Все было нормально. Мы приносили все новых зверюшек, подкармливали их. Утром они провожали нас на работу, черепашки ползали по нарам, в клетках распевали птицы, по полу подскакивал заяц, всегда подозрительно относившийся к ежу Пантелея.
К концу жатвы трое наших товарищей бежали из тюрьмы. Начальство перестало выводить нас на работы, запретило выходить из камер и ввело строжайший режим. Мы больше не могли приносить еду для животных, и они голодали. Илийкины горлицы перестали петь. Их не выпускали из клетки, опасаясь нападения изголодавшегося ястреба. Он все так же сидел на оконной раме, темные глаза его ввалились. Еж начал охотиться на змей, из-за чего между Пантелеем и Живко несколько раз вспыхивали ссоры. У меня был небольшой воробышек, чтобы прокормить его, хватало крошек. Правда, он безумолчно чирикал, порхал с места на место и норовил поживиться и без того небогатым кормом остальной живности. Голодный ястреб несколько раз кидался на него, но воробей молниеносно прятался под нары.
Неожиданно в тюрьму пожаловал с проверкой окружной прокурор. Он вошел в нашу камеру, а за его спиной замерли сжавшиеся от страха надзиратели. Еще на пороге тучный сановник встретился взглядом с ввалившимися глазами ястреба, потом из-под нар вылез еж и начал обнюхивать его ноги. Прокурор отфутболил колючего разбойника и рявкнул на тюремщиков:
— Это что такое, тюрьма или зверинец? Вы у меня за это ответите, тупицы! Развели здесь черт знает что! Немедленно очистить камеру от этой нечисти!
Сначала мы выпустили ястреба. Вытолкнули его из камеры, и он после недолгих колебаний расправил крылья и улетел. Бай Иван следил за его полетом, пока ястреб не скрылся из виду. Затем надолго замкнулся в себе.
Вслед за ястребом улетели горлицы и остальные птицы. Во время прогулки Кольо выпустил через щель под железными воротами черепах. Лишь самую маленькую он, дрогнув сердцем, украдкой сунул в карман. Но надзиратель заметил обман. Пришлось расстаться и с ней. Уползли от нас змеи, убежал заяц.
Последним вынес своего ежа Пантелей. Ни на кого не глядя, он медленно присел перед воротами и так же медленно, скрепя сердце, опустил на землю своего приятеля. Еж, обессилевший от голода, не хотел двигаться. Хозяин подтолкнул его, и колючий комочек без всякой охоты перекатился за ограду. Пантелей выпрямился, посмотрел на нас невидящим взглядом и внезапно расплакался.