Выпили вина, подняв здравицы за княгиню и королеву, за друзей и родичей, отцов и матерей, за пращуров и за победу, за живых и мертвых, за старых и новых богов, за удачу, и снова за победу, и за то, чтобы сгинули "все наши враги", сколько их ни на есть, и кто бы они ни были. От количества выпитого голова шла кругом и страшно хотелось писать, но выйти из-за стола до окончания здравниц было бы невежливо, и Елизавета крепилась, но в голову лезли нехорошие мысли. Вспоминался отчего-то знаменитый алхимик Тихо Браге, кстати сказать, приходившийся Елизавете дальним родичем по материнской линии, уходящей одним из своих ответвлений в Датское королевство.
"Ох! А я и забыла! Браге – род знатный, может быть, они и сейчас уже живут где-нибудь в Дании. Надо будет спросить Розенкранца или... или Гильденстерна... И да, граф Браге был, кажется, любовником королевы и умер от разрыва мочевого пузыря!"
– Прошу прощения, княгиня! – встала из-за стола Елизавета. – Дамы, господа! Вино великолепно, но его много. Зов природы, так сказать... – улыбнулась она своей самой очаровательной улыбкой, вернее, той, какой смогла улыбнуться, испытывая невероятное напряжение внизу живота.
Хорошо хоть идти далеко не пришлось. Пиры на природе, да еще под покровом ночи имеют некоторые, но весьма существенные преимущества перед застольями во дворцах и замках, хотя и в помещениях, порой, творилось такое, что просто стыд и срам.
"Одним словом, мрачное средневековье! Ни прибавить, ни убавить!"
Но, разумеется, она лукавила. Жизнь здесь была куда сочнее, ярче и интересней, чем в прошлом будущем, откуда Елизавета пришла, чтобы превратиться в Лису Скулнскорх, уже графиню, как и сама Елизавета, но все еще конунга, от чего в просвещенном будущем, увы, не осталось и следа.
"Возможно, мне просто повезло, – думала она, возвращаясь из "кустиков", – или, напротив, не повезло, смотря, как судить и откуда смотреть".
И в самом деле, там, в отдаленной вероятности еще не воплотившегося в явь грядущего, где баронесса Икьхгорн не юная подруга, а престарелая тетушка, Елизавета была по-своему счастлива. Но это было – так ей теперь казалось, – всего лишь рассеянное довольство, род полудремы в золотое майское утро, когда, вроде бы, и не спишь уже, но все-таки и не вполне проснулась. Здесь же, в этом диком и грубом времени, жизнь полнилась невероятной энергией, расцветала тысячами красок и ароматов, заставляла кипеть кровь и сходить с ума сердце. Здесь хорошо дышалось и славно жилось, особенно по контрасту с тьмой небытия и тенью смерти, присутствовавшими везде и всюду, в любой миг, в бою, на пиру или в любви.