В 1991 году следствие установило, что убийство маленькой Лены было непредумышленным. Когда преступник затащил девочку в свою хибару, у него не было сознательного намерения ее убить. Все произошло почти случайно.
И все же это не был несчастный случай. Чикатило действительно намеревался изнасиловать девочку или по меньшей мере «удовлетворить свои сексуальные потребности», как выразится он сам впоследствии. Наверное, он думал, что еще одно проявление недостатка мужской силы будет не таким болезненным в присутствии беззащитного ребенка, который не способен насмеяться над ним. Кроме того, может быть, он помнил, что страх маленькой Любы, на которую он напал во время купания пять лет назад, возбудил его, и он снова захотел испытать эти ощущения.
В ходе расследования и суда так и не удалось установить, было ли убийство совершено во время изнасилования или сразу после него. Вопрос более важный, чем может показаться на первый взгляд: это «импульс» заставил его отнять жизнь у маленькой Лены во время совершения преступления? Или же перед ним, как и перед многими другими насильниками, ведущими внешне приличный образ жизни, встала дилемма: под страхом быть узнанным и выданным отпустить жертву или еще глубже погрязнуть в преступлении, чтобы уменьшить вероятность разоблачения?
Обе гипотезы подкреплялись основательными аргументами, и эксперты не смогли окончательно выбрать ни одну из них.
В пользу первой говорит то обстоятельство, что Чикатило после совершения преступления всегда проявлял величайшую осторожность, никогда не оставлял улик и очищал место убийства от всего, что могло бы его выдать. Рядом с трупом оставались лишь следы его ботинок, которые он не мог стереть. Во время этого первого убийства, похоже, он, напротив, был в панике. Более того, довольно глупо было выбирать местом действия хату, где за ним пристально наблюдали соседи, и он не мог этого не сознавать.
Зато в пользу второй гипотезы говорила его двойная жизнь. Для своей семьи он был заботливым мужем и любящим отцом. Окружающие считали его человеком интеллигентным (образованным, воспитанным), может быть, немного странным и избегающим общения с людьми, но добропорядочным гражданином.
— Я гордилась тем, что такой человек предложил нам поженить наших детей и породниться! — говорила впоследствии Соколова, теща его сына.
Эта женщина, которая часто бывала в доме Чикатило, ни разу не заметила в его поведении ничего особенного. Напротив, по ее мнению, именно он мог служить примером для молодых людей.
Чикатило осознавал, какой хорошей репутацией пользовался у семьи и соседей. Такое отношение врачевало раны его самолюбия, нанесенные учениками и коллегами, а также компенсировало унижения от неудачных любовных похождений.