Ташкентское дело также оставалось неизвестным бригаде Костоева до ареста Чикатило. Однако тела жертв — женщины и девочки — были достаточно быстро обнаружены. На трупах присутствовали характерные повреждения, в том числе, как обычно, выколоты глаза. Но местная милиция решила сохранить эти сведения в тайне. Почему? Никто не может этого объяснить. Возможно, какие-то свои амбиции. Если бы Костоев и полковник Фетисов вовремя узнали об этих убийствах, им достаточно было просмотреть списки пассажиров, вылетавших в Ташкент, чтобы напасть на след Чикатило.
— Ну что, Исса Магомедович, ваш убийца ушел па покой?
Костоев привык слышать подобные реплики от коллег и знакомых. Шел уже 1988 год, и в течение двух лет маньяк не объявлялся.
— Хорошо бы! — отвечал он, сам не слишком веря в такую возможность.
Но однажды в его кабинете раздался зловещий телефонный звонок. Прерывистое дыхание на том юнце провода ничего хорошего не обещало: Шеф… Он вернулся!
Следователь даже не сразу понял, кому из его сотрудников принадлежит этот взволнованный, юное. Рука чуть дрогнула, когда записывал сведения, которые ему сообщили.
Возвращение преступника привело Костоева в отчаяние: ведь он ждал этого момента потому, что иначе убийцу невозможно поймать. Но как-то упустил из виду, что визитной карточкой преступления будет изуродованный труп. И не один. Это убийство стало началом новой серии, вскоре последовали другие страшные находки.
Убийца выбрал новые места для «охоты»: город Красный Сулин к северу от Шахт, ростовский ботанический сад, пригородную станцию «Лесхоз».
Продолжали поступать донесения из других областей. 14 мая тело восьмилетнего мальчика было обнаружено рядом с вокзалом в Иловайске Донецкой области, километрах в двухстах от Ростова. Оперативники, прибывшие на место, категорически утверждали: да, это почерк ростовского убийцы.
Бригаду Костоева ситуация угнетала. Они были уверены, что как только убийца объявится снова, то сразу будет схвачен. Ведь они готовились к этому долго, разработали более эффективные методы розыска, подключили значительные силы для наблюдения за опасными местами, основательно допросили возможных свидетелей, изучили картотеку пропавших без вести, чтобы, не теряя времени, опознать жертву. Была даже создана, под руководством подполковника Виктора Буракова, межрегиональная оперативная бригада, составленная из лучших сотрудников местных органов внутренних дел. Однако все напрасно.
Преступник оказался куда более ловким, чем они себе представляли. По-прежнему никаких следов, ни одного надежного свидетеля. Расплывчатое описание, отпечатки обуви 43 или 44 размера. В немногочисленных достоверных описаниях продолжал упоминаться коричневый портфель, с которым не расставался подозреваемый. Но это не могло быть решающим отличительным признаком.