–Ты кто? – спросил он.
Хотя в глазах у него не было никакого интереса. Глаза были пустые и холодные, как серое небо, в которое я стрелял.
Рыжий пес лаял на улице, прыгая на закрытую дверь. Дождь уныло поливал окна.
– Как же так получилось? – вслух подумал я.
– Кто ты такой? – повторил свой вопрос человек и угрожающе повел ружьем.
– Это моё ружье, и мой дом, – сказал я, вдруг осознав, что не боюсь. – Что тебе надо? Ружье? Оно мне и самому пригодится.
Выстрел оглушил меня, оторвал мочку уха и опрокинул на пол вместе с креслом. Рыжий пёс замолчал. Хотя, скорее всего, я перестал слышать.
Человек что-то проговорил и нацелил ружье мне в голову.
– Ты не сможешь меня убить, – говорил я, не слыша своего голоса. – Это никому не под силу. Ты не понимаешь, о чем я говорю? И не поймешь. Потому что тебя послала темнота, и она тебя обманула. Ты стреляешь в меня, а убиваешь себя. Это классика, дядя. Я бессмертен.
Он ничего не понимал и пытался засунуть ствол мне в рот. Меня уже разбирал смех. Внутреннее необъяснимое ликование наполняло сумасшедшей радостью и восторгом. Происходящее казалось прологом чего-то грандиозного, самого значимого в жизни. Перед собой я видел не злодея, а гонца, который неуклюже докладывал, что всё готово и великолепие долгожданного действия скоро начнется. Блудный сын вот-вот вспомнит дорогу к дому.
Захлебываясь хохотом, я ерзал по полу. Избавив мой кривлявшийся рот от нескольких передних зубов, незваный гость ударил прикладом в солнечное сплетение. От боли я потерял сознание.
Когда я пришел в себя, то долго не мог понять, что же происходит. Тишина и боль. Обломки кресла и перемазанный кровью пол вернули в памяти бродягу в отличных кожаных башмаках. С трудом я поднялся, зажег свечу и осмотрел жилище.
Бродяга ушел, забрал ружье и консервы. Нигде не было и рыжего пса. За окнами темно, беззвучно накрапывал дождь, изредка скатываясь по стеклу большими каплями.
Я глядел в темноту и не хотел верить, что проиграл, один и безоружен. И следующий шаг должен сделать, снова покорившись темноте, её безграничной силе.
И вдруг, словно теплая морская волна, на меня накатило ощущение жизни. Прежнее предчувствие чистого будущего, предчувствие бессмертия и вечности, которое отличает живого от мертвеца. У меня даже перехватило дыхание, я точно захлебывался теплой волной. Чувствовал её солоноватый морской вкус на губах и в горле. Прихрамывая, я вышел на порог и судорожно глотнул свежего воздуха. Немного закружилась голова, потом зазвенело в целом ухе, и сразу где-то рядом я услышал знакомый лай.