Стенин зажмурился, тряхнул головой, открыл глаза, поднялся, перехватил руку Пелагеи и произнёс:
— Не надо. Думаю, есть другой выход
— Другой... выход, — повторила она и заплакала, то и дело всхлипывая.
— Не думал, что когда-нибудь увижу, как ты плачешь, Пелагея.
Она резко отвернулась, размазала ладонью слёзы по лицу и взяла себя в руки. Спросила дрожащим голосом:
— Что ты задумал? Только не говори, что ты сказал про другой выход только чтобы меня успокоить.
— У меня действительно есть кое-какая идея, — Стенин произнёс это воодушевлённо, но печальные нотки всё же проступили. — Где телефон Раисы?
— А сам-то как думаешь? — грубо ответила Пелагея. — Сломан, конечно. Я его из сумочки вытащила и расколотила. Вернее, это он сделал. И это твоя идея? Телефон?
— Не совсем. А машину Раисы ты... прости, он не обыскивал?
Пелагея мотнула головой.
— Нет, а что?
— Потом расскажу. Как думаешь, сколько у нас есть времени, прежде, чем он вернётся?
— Пожалуй, полчаса точно есть. А вообще, в последние разы я чувствовала его приближение минут за пятнадцать. Надеюсь, и сейчас почувствую, когда он будет возвращаться.
— Отлично, — Стенин собрался с силами и поднялся с дивана. Мысленно он умолял свои ноги, чтобы они не подвели, ведь ему предстояло пройти немалое расстояние. — За полчаса я управлюсь, — он едва не добавил «надеюсь», но осёкся, не произнёс вслух это слово, в котором была неуверенность. А ему сейчас была нужна чёткая непреклонная вера, что всё у него получится.
— Только не сдавайся, Стенин! — Пелагея посмотрела на него с мольбой во взгляде. — Не сдавайся, чтобы ты ни задумал.
Он кивнул и задумался: нельзя девчонку вот так оставлять! Нужно привязать её к чему-нибудь. Но чем? Идеальный вариант — пластмассовые сцепки, но они в гараже. Он обвёл взглядом комнату, увидел халат на подлокотнике дивана. Пояс! Ну что же, пускай будет пояс, искать что-то понадёжней не было ни сил, ни времени.
— Мне придётся тебя... да вон хотя бы к батарее привязать, — Стенин произнёс это с сожалением. — На всякий случай.
— Я не против, — не раздумывая согласилась Пелагея.
Он привязал её руку к батарее крепко, затянув три узла, затем двинулся к дверному проёму. Много сил ушло на то, чтобы пересечь гостиную, пройти по коридору. В прихожей сел на пуфик, кряхтя и отдуваясь надел ботинки. В висках кольнуло, накатила боль, но он не мог себе позволить отдыха, каждая минута была на счету. Возможно, Отсекатель уже почуял что-то неладное и...
Ощущая, как нарастает паника, Стенин поднялся и запретил себе думать о том, что весь его план запросто может пойти коту под хвост. Подобные мысли, как тяжёлый груз, а ему и без того тяжко передвигаться. Коснувшись пальцами виска и не позволив гримасе боли отразиться на лице, он добрался до двери, решительно открыл её, шагнул через порог.