Он упорно двигался вперёд, выставив перед лицом руки. Пальцы начали неметь, по спине к затылку будто ледяная змея ползла, оставляя за собой морозный след. Среди снежной круговерти Стенин разглядел какой-то силуэт, сделал пару шагов...
Это был снеговик. Голову Раисы замело, лишь раскрытый рот темнел, а в глазницах словно льдинки поблескивали.
Стенина затрясло, из груди вырвался стон. Самое поганое, что могло случиться, это вероятность наткнуться на чёртова снеговика. И он наткнулся! Будто какая-то подлейшая сила его привела, чтобы лишить воли, желания осуществить задуманное.
Сверху донёсся резкий грай, в белом беспокойном пространстве заметались тени. На голову Раисы спикировала огромная ворона, уселась, вцепившись когтями в обледенелые волосы.
— Прочь! — выкрикнул Стенин, подавшись вперёд.
Ворона расправила крылья, раскрыла клюв и заорала совсем не по птичьи — гортанно, басовито. Так мог бы реветь крупный зверь. Снег начал темнеть, а затем Стенин увидел, что это уже и не снег вовсе, а чёрные перья.
Он попятился, едва не упав. Ворона забила крыльями и снова закричала и, будто отзываясь на этот крик, откуда-то донеслись многоголосые стоны, вопли, рыдания. Подхваченные ветром перья кружились. Стенину казалось, что он очутился в эпицентре чудовищного смерча. Стоны и вопли буравили мозг, боль разгоралась точно пожар. Не в силах больше держаться на ногах, Стенин упал на колени, спрятал лицо в ладонях, произнёс задыхаясь:
— Это всё не по-настоящему, — и уже более уверенно: — Это всё не по-настоящему!
Стоны и вопли прекратились, лишь истеричное карканье ворон продолжало доноситься, будто сквозь толщу воды. Стенин отстранил ладони от лица.
Крупные хлопья снега падали ровно, ветер их больше не тревожил. И не было никаких чёрных перьев, никакой птицы на голове Раисы.
— Я должен идти, — обратился Стенин к мёртвой сестре. — Прости, я должен...
Собрав волю в кулак, он поднялся, собственное тело ему казалось необычайно тяжёлым, а ноги были словно тростинки — того гляди подломятся. Но, несмотря ни на что, он повернулся и сделала несколько шагов.
Вот и машина Раисы — цель его отчаянной вылазки. Дыхнув на ладони, Стенин открыл дверцу, забрался на водительское сиденье. Сразу же истома накатила. В машине было холодно, но так уютно, будто после изнурительного боя он попал в надёжное убежище, где можно расслабиться, забыть о проблемах... и тихо замёрзнуть насмерть. Ему подумалось, что это было бы чудесно, он просто уснул бы и не проснулся. Лёгкая смерть, дружелюбная...
Его неожиданно разобрал смех — хриплый, дурной. В голове неоновой вывеской вспыхнули слова: «Дружелюбная смерть! Воспользуйся моментом и умри!» Чтобы перестать смеяться Стенин ударил себя ладонью по лицу. Это помогло, истерика прекратилась.