– Вероника, – девушка испуганно захлопала ресницами.
– Андрей, – буркнул уже немного пришедший в себя и снова недовольный парень.
– О! Андрэ́ и Ве́роник, – повторила госпожа, изменив ударения так, как посчитала нужным. – Чудесно! Прошу, следуйте за мной!
И все заверте…
– Музыка! Карта музыки! Первое испытание мое!
Едва они поднялись на второй этаж, к ним подскочил музыкант, талантливо сыгравший одну из известных рождественских песен. Это был забавный юноша, способный своей игрой растрогать каждого. Однако стоило ему отложить инструмент, как он начал говорить очень быстро, словно куда–то опаздывал. Слушая его навязчивую трескотню, пара поняла, что музыкант настойчиво предлагает гостям и самим что–нибудь исполнить. И прежде, чем Андрэ начал возмущаться, девушка уже вовсю плясала и пела под аккомпанемент музыканта. Если уж ей довелось попасть в сказку, она чувствовала, что обязана использовать эту возможность и повеселиться от души.
Они совсем не заметили, как госпожа и волшебник оставили их. И потому, когда музыкант куда–то убежал, протараторив на прощание, что ответ к разгадке ждет их в подземелье, Вероник, смело схватив своего друга по несчастью за руку, потащила его вниз по скрытой лестнице.
– Моя очередь. Сострадание. И пусть только попробуют не справиться!
Там они встретились со строгим на вид мужчиной, который, с сомнением глядя на них, показал расстроенное маленькое существо, напоминающее гнома. Сложив руки на груди, ученый рассказал им, что однажды у него получилось сконструировать робота, но теперь его маленький подопечный испытывает тоску, мечтая стать настоящим мальчиком. Никакое волшебство не могло помочь ему исполнить это желание, и гном, услышав эти слова, громко обиженно захныкал.
Вероник пришлось приложить немало усилий, чтобы утешить механического ребенка. И даже Андрэ, казалось, проникся его небольшой трагедией, потому как в какой–то момент отвел его в сторону, чтобы поговорить с ним наедине. Девушка не слышала их речь, но после этого крохотное существо вернулось более уверенным в себе. И когда ученый протянул им шипящую жидкость в бокалах, чтобы отпраздновать успех, они выпили, ничуть не беспокоясь о содержимом.
– Шутка с зельем эмпатии неплохая, мне понравилось. Так, посмотрим, что у меня. Сила. Хм… Ну, пусть будет так.
После этого их направили к волшебнику. У того было самое необычное испытание – у него они учились волшебству под лукавым взглядом мечтательного старца.
Это было невероятное чувство, когда, казалось, все становилось подвластно. Но главное волшебство происходило между ними. Парень и девушка понятия не имели, что в тот момент, пока они наслаждались странными «испытаниями», между госпожой, музыкантом, ученым и волшебником шла ожесточенная карточная борьба. Они бросали на стол карты судьбы, стараясь переиграть соперников. И пока фортуна поддерживала госпожу, стремящуюся свести гостей вместе.