– И что было дальше?
«Я просто ушел. За одну ночь город лишился будущего, а я – всей радости от своего существования».
Андрей не знал, что сказать. Окруженный тьмой, он смутно представил себе город, где дети со смехом выбегают навстречу большому зверю, радуются, играют с ним, а тот катает их на своей могучей спине. Но Андрей жил в другом мире, где все боялись или ненавидели Хемонаскила. Никто даже не знал его настоящего имени!
– А ты пробовал объяснить?
«Кому?» – грустно засмеялся Хемонаскил. – «Легенда идет впереди меня, а со мной – проклятие. Детей не пускают ко мне, что более чем верно. Мне ли не знать – я ведь не сразу примирился со своей судьбой. Иногда я… пытался наладить контакт. И всегда одно и тоже».
Ветер вернулся и принес с собой обжигающий холод. Щеки полыхали огнем, носа и подбородка Андрей уже не чувствовал. В этом Хемонаскил не обманул – погода действительно зависела от его настроения. А это значит, что, чем глубже он погружался в неприятные воспоминания, тем больше у Андрея было шансов получить обморожение.
«Целый год я жду этой ночи. Всего несколько часов, когда я могу побыть с кем–то. И те для меня потеряны».
Андрей приложил последние силы, чтобы хоть как–то соображать. Он плыл в темноте, словно в лабиринте, стараясь отыскать зеленую вывеску с надписью «Выход». Ответ был рядом, плыл в воздухе вместе с ветром. Но мозг превратился в ком снега под твердой черепушкой. Однажды он переел мороженого и чувствовал себя точно также. Словно в лоб воткнули ледяной осколок.
Вдруг одна мысль посетила его. Простая до безобразия. Одно решение, которое могло перевернуть все с ног на голову, если сработает. Да, если сработает.
– Я могу помочь тебе.
Ветер резко остановился. Андрею показалось, что он летит – настолько это было неожиданно.
«Что?»
– Смотри, – сказал Андрей и облизнул потрескавшиеся губы. – Ты все еще можешь выполнять желания. Позволь освободить брата. Тогда следующим желанием я освобожу тебя от проклятия.
Завыл ветер, в лицо резко ударили осколки стекла. Андрей вскрикнул и отвернулся, чуть не открыв глаза. Щеки и лоб горели. Или это был снег? Андрей представил как горячая кровь стекает по подбородку, но ледяными пальцами нащупал только кожу – сухую и жесткую. И тут же все стихло.
Через несколько минут тишины Хемонаскил наконец ответил:
«Не думаю, что сработает…»
– Сработает, – ответил Андрей. Он сам не до конца понимал, почему так уверен. То ли от безысходности мозг хватался за единственную пришедшую в голову идею. То ли от того, что это было логично – противоположное желание вернет все на свои места, разве нет?