– Доверься мне, – попросил Андрей. – Пожалуйста.
Это была не мольба. Это была просьба. Он услышал в голове голос отца и его слова о доверии. С чего Хемонаскилу вообще его слушать? Все, что он считал правильным, превратилось в череду ошибок, которые красной дорожкой привели к этой ночи. За свои слова и поступки нужно отвечать. Андрей тут же приготовился к борьбе, но эта мысль не встретила сопротивления. Напротив, она отрезвляла.
«Хорошо».
Андрей облегченно выдохнул. Теперь он должен сосредоточиться и сделать все правильно. Нельзя расслаблиться и упустить единственный шанс.
Хемонаскил приблизилось вплотную к Андрею. Запах леса щекотал ноздри. Непонятно откуда, но мальчик чувствовал, что Зверь также боится. Возможно, по своим причинам, но сейчас они практически сравнялись.
«Давай».
Андрей подчинился. С трудом разогнув замерзшие пальцы, он вытянул руки вперед, ища опору. И он нашел ее – теплое нечто, такое мягкое, что поначалу он в испуге отшатнулся. Но инстинкт двигал его вперед, туда, где можно согреться. Ухватившись покрепче, он принялся изучать тело Хемонаскила.
Чего–то не хватало. На ум приходили образы лысых египетских кошек – странных пугающих созданий, от вида которых у большинства людей волосы встают дыбом. Кожа была то мягкая, то грубая, как после ожогов. Тут и там попадались жесткие наросты, которые Андрей сразу узнал – шрамы от порезов и ссадины.
– Откуда это? – спросил он шепотом.
«Ты не единственный, кто пытался поймать меня. В основном, взрослые. Они засыпали, но оставляли ловушки. Похитрее твоих, но я всегда выбирался. Возможно, они хотели загадать тоже, что и ты для брата. Они не понимают, что загадывать желания могут только дети».
– А почему взрослые не могут?
«Потому что их время загадывать прошло. Настало время исполнять. Но не все готовы с этим смириться».
Наконец, Андрей нашел то, что искал – клочок волос прямо у себя над головой. Когда он разговаривал с Хемонаскилом, слышал его странный завывающий голос у себя в голове, то представлял его покрытым белой мягкой шерстью. Но эта была похожа на жесткую щетину.
«Чего ты тянешь?» – тихо спросил Хемонаскил.
Андрей не знал, что ответить. Дрожащей рукой он держал заветный волосок. Правильно ли он поступает? Конечно, брат – это самое дорогое, что у него есть и он должен сделать все, чтобы вернуть его. Но именно это движение, то как он отрывает волосок – ведь именно это он представлял в своей голове весь год. Он вспомнил все чувства, которые испытывал тогда – жадность, ярость, недовольство. Ему вдруг стало так стыдно за себя и за всех, кто сделал Хемонаскила таким, какой он стал теперь.