– Яблочко по блюдечку катись, кровь от крови покажись! Давай сюда палец свой.
Елизавета протянула руку, и ведунья проткнула ей кожу острой иглой. Капля багряной крови упала в центр тарелки, и будто растворилась в ней. После чего показалась картинка, от которой Елизавета в ужасе вскрикнула во весь голос, и чуть было не лишилась чувств.
Ее маленькие деточки, замотанные в теплые одежды, все глубже заходили в заснеженные болота, где со всех сторон, словно мифические чудовища, к ним тянулись ветки засохших и скрученных деревьев.
Глава 6
– Васька! Мне страшно! – ныл Димитрий. – Уже стемнело давно, а следов мамы нигде не видать! Да и сами мы, кажется, заблудились!
Василиса ничего не ответила, лишь глубже в пуховик закуталась. Она и сама прекрасно понимала, что в темени такой мамы не найти, да и крики их громкие никаких результатов не давали. Но страшнее всего девочки было от того, что местность казалась совершенно незнакомой. А от всякого сугроба и из–за каждого дерева слышались звуки страшные да тянулись тени зловещие.
– Васька! Я вернуться хочу, – не прекращал причитать Митька. – Может, мама уже дома нас дожидается?
И тут Василиса заметила, как впереди огонечек замерцал.
«Ну, слава богам!» – пронеслось у нее в голове и, схватив брата за руку, она бегом бросилась к источнику света.
Хозяином костра оказался маленький сморщенный старичок, одетый в холщовые лохмотья. Из волос и длиннющей бороды у него торчали ветки и листочки, а изо рта – огромная трубка, которой он не переставая дымил.
– Долго же я вас ждал, – откашлявшись, проговорил старик. – Я ведь вас заприметил еще, когда вы только в лес вошли. Все ждал, когда вы до болот моих доберетесь, а вы все вокруг да около бродили.
– Извините дедушка, – Василиса решила на правах старшей самой поговорить со странным незнакомцем, а Митьку себе за спину спрятала. – Не видели ли вы тут нашу матушку? Она еще утром в лес оправилась, да так и не вернулась.
– Да что вы там стоите вдалеке, как не родные, – усмехнулся старик. – Подходите к огню, обогрейтесь. Хотите чаем угощу?
Василиса заметила, что рядом с костром стоял котелок, из которого торчали сосновые иголки, шишки и какие–то веточки. Ей стало дурно от одной только мысли глотнуть этого варева, но вот к огню они хоть и с опаской, но приблизились. Очень уж ночь была студеная.
***
Леший с нетерпением ждал, когда детки подойдут достаточно близко, чтобы можно было их схватить и связать. Он сто лет не лакомился такими маленькими и упитанными человеками и боялся совершить какую–нибудь глупость из–за своего нетерпения. Но детки вроде повелись на его облик слабого и немощного старичка.