Для многих эмигрантов возрождение веры явилось источником утешения и внутренней силы, необходимой для того, чтобы пережить тяготы изгнания и заполнить пустоту, возникшую после утраты прежних идеалов. Для большинства русских эмигрантов вера ассоциировалась с русским православием. Однако обращение к православию означало признание церкви как центра и средоточия повседневной жизни. Разумеется, это означало также восстановление традиций, хотя условия эмиграции заставляли отказываться от строгих старых обычаев и искать новые формы организации церковной жизни.
Недавнее прошлое было не слишком благоприятным наследием для новой, активной и дальновидной церковной политики. Со времени Петра I Русская православная церковь была прислужницей государства, причем достаточно кроткой и покорной. Правда, как справедливо возражал Г. Л. Фриз, во многих отношениях, особенно во внутренних делах, в частной жизни, официальная церковь в значительной мере сохранила свое влияние, активно отстаивая свои интересы и взгляды>1. Однако в вопросах духовного развития и воспитания, а также в социальных и этических, т. е. как раз в тех областях, которые представляли первостепенный интерес для людей XX в., деятельность церкви до 1917 г. оставляла желать много лучшего. Тесная связь государства и церкви, которая упрочилась в последние десятилетия существования царского режима (можно упомянуть о влиянии К. Победоносцева, о скандалах вокруг Распутина и о других целителях и «святых людях» при дворе Николая II и т. д. ), серьезно подорвала престиж церкви как одного из общественных институтов даже среди представителей высшего общества. Следует отметить также, что церковь не слишком успешно справлялась со многими важными общественными и экономическими проблемами, включая народное образование, с которыми русское общество столкнулось на заре XX в. Короче говоря, при старом режиме церковь не имела того влияния, которым, по мнению многих образованных представителей интеллектуальной элиты, должна была бы обладать.
Не удивительно поэтому, что при сложившихся условиях церковь не могла быть духовным наставником тех образованных людей, кто искал ответы на вопросы, возникавшие под влиянием современных философских, научных, технологических и социально-экономических проблем. Жестокость по отношению к представителям клира и насмешки над ними в годы гражданской войны, инспирированные большевистским правительством, возмущали многих верующих. Но даже это возмущение не помогло реабилитировать церковь за ее позицию в прошлом. Наиболее просвещенные представители эмиграции, прежде всего интеллигенты, были озабочены тем, как преодолеть традиционный характер и роль церкви, чтобы религиозность глубоко проникла в русскую жизнь.