Французская эмиграция периода революции 1789 г. была совершенно другой. Речь идет о достаточно малочисленной группе, которая состояла почти исключительно из представителей второго сословия (дворянства). Часть из них возвратилась в период Консульства, большинство же — после установления империи. На чужбине остались лишь самые закоренелые «реакционеры», которые составили окружение Людовика XVIII после поражения Наполеона.
Менее полустолетия спустя Западная Европа стала свидетельницей появления Великой польской эмиграции. После подавления войсками Николая I восстания 1830 г. несколько тысяч поляков, сражавшихся за национальную независимость, были вынуждены бежать и обосноваться за границей. Они нашли приют прежде всего во Франции и в Англии, их культурными центрами стали Париж и Лондон. В социальном плане эта группа была более гомогенной по сравнению с гугенотами или с русской эмиграцией первой волны — большинство в ней составляли выходцы из шляхты (дворянства). В отличие от гугенотов, они не обладали ценными практическими навыками, так что было трудно найти работу, которая соответствовала бы их образованию, воспитанию и прежнему опыту. Это была творчески активная элита, что и обусловило ее значение как для родины, так и для Европы. Достаточно назвать имена А. Мицкевича, Ю. Словацкого, И. Лелевеля и А. Чарторыйского, чтобы понять, сколь высок был творческий потенциал Великой польской эмиграции. Находясь в изгнании, эти люди создали не только произведения, ставшие классикой польской литературы, но также национальные историографическую и политическую традиции. Уподобляя судьбу и значение Польши искупительной жертве Христа, лидеры Великой эмиграции поддерживали в своем народе надежду и веру в восстановление независимости Польши, способствовали тому, что польский вопрос постоянно находился на повестке дня европейской дипломатии и политики. Более того, они внесли свой вклад также в культурное развитие всей Европы. Благодаря их усилиям исторические судьбы Польши вошли в число проблем, живо интересовавших влиятельные культурные круги Европы, они знакомили Запад с прошлым, культурой и нынешним положением славянского мира. Лекции, прочитанные Мицкевичем в College de France, явились первым в Западной Европе успешным примером развития исследований, которые сегодня называются славистикой. Совершенно непреднамеренно, хотя здесь можно усмотреть историческую иронию, Великая польская эмиграция послужила образцом для русских, когда на их долю выпало стать изгнанниками. Многие из русских эмигрантов проявляли интерес к ее истории, пытались воспользоваться ее опытом (например, поэт В. Ходасевич).