Все, чья работа была связана с детьми-беженцами, осознавали необходимость в первую очередь залечить душевные раны, полученные юными существами от пережитых в годы революции и войн потрясений. Один подход заключался в том, чтобы дать детям возможность выразить свои чувства, дать им выговориться, приблизив тем самым катарсис, сулящий восстановление их психологического здоровья. Было разработано несколько проектов, которые должны были помочь детям выразить свои мысли и чувства, — анкетирование, опросы, пребывание в детских общинах. В этой связи следует отметить, что эмигранты, специалисты в области образования, осуществляли свои работы и эксперименты на основе новейших психологических и педагогических теорий и методик, разработанных накануне мировой войны и революции. Русская педагогика достигла больших успехов в разработке индивидуального подхода к поддержанию психологического здоровья ребенка. В период первой мировой войны специалисты в области детской психологии сталкивались с проблемами, создаваемыми потерей родителей (главным образом, отцов), моральными травмами, возникавшими во время эвакуации из районов боевых действий, а также из-за ухудшения материальных условий. Этот накопленный опыт, а также имевшаяся литература стали в эмиграции важным подспорьем при создании учебных заведений. Исследования, проведенные в период первой мировой войны, уже создали общую картину реакции детей на психологические травмы, связанные с войной. Результаты этих исследований обобщались и обсуждались на страницах эмигрантских изданий. Правда, эти исследования, равно как и те, что проводились в Советской России в первые годы существования большевистского режима, не выходили на уровень обобщений методологического характера, создания научных концепций, не отличались точностью статистических выкладок, что является необходимой чертой современных исследований. Материал, собранный главным образом в форме автобиографических очерков, дает достаточно глубокое представление об эмоциональном состоянии и интеллектуальном развитии детей-беженцев>1.
Эмигранты стремились сохранить у детей знание традиционной русской культуры и привить навыки, которые позволили бы им играть созидательную роль в будущей освобожденной России. Все усилия, предпринимавшиеся Русским Зарубежьем в области образования, были нацелены на выполнение этой двойной задачи>2. Это обстоятельство объясняет, почему так много родителей-русских предпочитали отдавать своих детей в эмигрантские, а не в местные школы. Этому препятствовали зачастую соображения практического характера, в частности стоимость такого обучения, так что осуществлялись и другие мероприятия, пусть в более скромном объеме, однако, как выяснилось, не менее эффективные. В силу сложившихся обстоятельств основное внимание в эмигрантских учебных заведениях было сосредоточено на гуманитарных дисциплинах — языке, литературе, истории, географии. Основная цель системы образования в эмиграции состояла в сохранении русского самосознания, поэтому естественные науки и математика, интернациональные по содержанию, преподавались в соответствии с учебными программами, принятыми в стране проживания. За образец для школ, основанных диаспорой, за исключением начальных классов, была принята старая русская гимназия с ее акцентом на гуманитарные науки (древние языки, русская литература и история). Как только потоки беженцев обрели постоянное пристанище, в основных центрах Русского Зарубежья возникла сеть начальных и средних школ.