Русское Зарубежье преодолевало эти сложности своими силами. Некоторые шаги в этом направлении были предприняты еще до революции эмигрантами и приезжающими из Российской империи. Наиболее важным было создание Библиотеки имени Тургенева в Париже. Она была основана в 1875 г. по инициативе Ивана Тургенева и служила местом встречи всех русских, живших во Франции в силу причин частного, творческого или политического характера. Руководил библиотекой комитет, выбиравшийся из читателей, сотрудники работали в основном на общественных началах, за небольшую плату здесь можно было брать книги на дом. Библиотека имела практически полные комплекты наиболее распространенных периодических изданий и много другой литературы. Новые книги или дарились, или приобретались на довольно скромные средства. Библиотека послужила также эмигрантам 20 — 30-х гг. Появление значительного русского населения, среди которого было много выдающихся творческих личностей, обусловило расширение фондов библиотеки и ее деятельности. Писатели и ученые дарили ей свои произведения, сама библиотека выписывала столько эмигрантских периодических изданий, сколько позволяли ее финансовые возможности. Она получала помощь от бывшего русского посольства, от парижских муниципальных властей, но в основном полагалась на собственные силы, на самопожертвование и энергию сотрудников и руководящего комитета. Библиотека являлась не только средоточием русской интеллектуальной жизни в Париже — у нее была огромная читательская аудитория в провинции, куда книги отправлялись по почте. Будучи основным учреждением культуры в эмиграции, она активно участвовала во всех событиях культурной жизни и празднествах Русского Зарубежья, которые проводились в Париже и во Франции. В период оккупации немцы вывезли собрание библиотеки, некоторые книги затем «всплывали» в букинистических магазинах и на аукционах. После войны библиотека была восстановлена в более скромном объеме, располагаясь в новом помещении, выделенном парижским муниципалитетом>22.
В других городах Европы были читальные залы, небольшие книжные магазины, которые имели читальные комнаты и выдавали книги на дом. Но они были разбросаны по разным странам, их собрания были ограниченными, так что они не играли той объединяющей роли, которая принадлежала Библиотеке имени Тургенева. Некоторые из этих читальных залов были основаны до 1914 г. политическими эмигрантами или студентами. Примером может служить Русская библиотека в Женеве, которую часто посещали представители разных социалистических течений. Русский читальный зал, некогда основанный русскими студентами, а ныне вошедший в библиотеку Славянского института, был при Гейдельбергском университете. Беженцы, потоком устремившиеся за границу в 1919 г., создали повсюду среди русской диаспоры — от Лондона (Пушкинский кружок) до Варшавы, Софии, Риги и Харбина — целый ряд подобных читальных залов и небольших библиотечных абонементов.