Поединок Лиама и фъёрка занял не больше минуты. Раздался резкий крик, переходящий в скулеж, и я отвела глаза. Его величество опустился на пол и сложил крылья за спиной. В считаные секунды они истаяли в воздухе, а король пошатнулся и непременно упал бы, не подхвати его Марк и Лукас с обеих сторон. Его лицо затопила мертвенная бледность, а под глазами залегли глубокие тени. А ведь несколько минут назад он выглядел совершенно иначе!
Брэндан подскочил к Лиаму, и король, кивнув сыну, едва слышно произнес:
– С каждым разом мне все сложнее удерживать высшую форму. Пришел ваш черед становиться фъёрром.
– Так вот оно что! – с жаром воскликнула Джо, взмахнув вилкой с наколотой на нее котлетой. – Вот почему фардийцы устроили Отбор! Король хочет передать власть сыну, потому что больше не может быть фъёрром.
Я рассеянно кивнула и перевела взгляд в окно – на сад опустились сумерки, а на небе догорали последние лучи заката. После случившегося в питомнике королева попросила нас вернуться в свои комнаты – прочие мероприятия, запланированные на сегодня, отменили. Леди Кассандра держалась так, словно ничего не произошло: ее потрясение выдавали лишь слегка расширенные зрачки и побледневшее лицо. Вот это выдержка! Похоже, королева привыкла к подобным нападениям.
Меня же до сих пор немного мутило. Сдавшись, я отставила тарелку с ужином в сторону и потянулась к кружке с чаем.
– Фардийцы привыкли к фъёркам, а вот я здорово испугалась, – призналась Беатрис, судорожно вцепившаяся в подол платья. – Его высочество Брэндан меня едва не на себе тащил. Стыдно-то как!
– Мы все испугались, – успокоила ее Джо. – И это я успела выйти в холл! А вы с Дафной видели всю схватку с фъёрком от начала до конца. Должно быть, зрелище было жутким.
– Еще каким, – мрачно согласилась я.
Как бы я ни старалась, оскаленная морда фъёрка все еще стояла перед глазами, словно эта картинка отпечаталась на моих веках.
– Принцы такие храбрые! – с восторгом покачала головой Беатрис. – А вы видели, как его высочество Лукас направился на помощь Марку? Старший принц-то не принял участия в драке!
Я искоса глянула на нее: кажется, девушка определилась с объектом воздыхания.
– Брэндан ведь заботился о невестах… – неуверенно протянула Джо. – Часть девушек уже успела выйти на улицу, и он следил, чтобы никто не пострадал. Хотя согласна: мог бы и помочь братьям. Дафна, а как тебе Марк?
Я дернулась, едва не опрокинув на себя чашку с чаем. Джо словно прочитала мои мысли – они как раз крутились вокруг среднего принца. И почему я вообще думаю о нем? Впрочем, сложно не восхищаться мужчиной, заслонившим тебя от клыкастой твари. Но в его поступке не было ничего романтического – Марк поступил бы так же, будь на моем месте кто угодно.