Невесты встревоженно уставились на короля, и я переступила с ноги на ногу – скопившееся в воздухе напряжение чувствовалось кожей. Придворные шептались и, рассматривая нас, передавали по рядам записки и мешочки с монетами. Да они же делают ставки!
– Принцы, займите свои места, – попросил Лиам и устало опустился на трон. Недолгая речь вымотала его, и на лбу выступили бисеринки пота.
Все трое братьев выстроились вдоль помоста. По-видимому, они тоже будут принимать участие в испытании. Ну или их пригласили сюда, чтобы продемонстрировать невестам, какая награда их ждет. Собственная мысль показалась нелепой, и я, насилу сдержав смешок, заставила себя сосредоточиться на словах короля.
– Леди, не волнуйтесь, задание будет простым. Это Отбор, а не экзамен в академию магии. – Невесты несмело улыбнулись, и король спросил: – Видите помост в центре зала? Вам необходимо подойти к нему.
Послышался шорох платьев и стук каблуков. Девушки послушно приблизились к помосту, обступив его полукругом. Моей соседкой оказалась Беатрис, и я ободряюще кивнула ей.
– Первое испытание призвано проверить совместимость магии в паре, – продолжил король. – Леди, вы должны использовать свой дар и вызвать чистую энергию, не облекая ее в оковы заклинания. Но чтобы она не растворилась в воздухе, придайте ей форму дерева. Магические нити неплохо поддаются лепке, так что дайте волю фантазии. Дерево может быть любым, главное, чтобы форма была устойчивой. На выполнение задания у каждой невесты будет десять минут.
Во рту пересохло, и тщательно лелеемое хладнокровие дало трещину. Использовать магические нити? О чем это он?! Я никогда прежде такого не делала. Без конкретного заклинания моя магия превратится в пшик!
Невесты заволновались: на лицах многих из них отчетливо проступило отчаяние.
– Леди, не позволяйте панике лишить вас самообладания. – Королева обвела нас строгим взглядом. – Это звучит сложно, но на деле все гораздо проще. Я покажу вам это на собственном примере.
Леди Кассандра с достоинством подошла к помосту и вскинула руки. Ее пальцы в красных перчатках окутало сияние, отбросившее фиолетовые отсветы на ее лицо. Спустя мгновение с ее ладони соскользнула длинная пульсирующая лента. Мои глаза удивленно расширились: я и не знала, что энергию можно преобразовать подобным образом! Лент становилось все больше, они оплетали друг друга слой за слоем, и вскоре на помосте появилось… дерево. Конечно, оно не имело ничего общего с растением, но выглядело словно настоящий дуб. Я даже разглядела припухшие почки на одной из веток. Только кора, время от времени вспыхивающая фиолетовым, выдавала его магическую природу.