Король удовлетворенно кивнул, и придворные разразились аплодисментами.
– Замечательно! И еще раз повторюсь: размеры и порода дерева не важны.
Леди Кассандра щелкнула пальцами, и мерцающие частицы энергии взмыли в воздух. Через несколько секунд от дерева не осталась и следа.
Напряженная София шагнула вперед.
– Ваше величество, можно задать вопрос?
Лиам благосклонно кивнул.
– Выходит, чтобы пройти испытание, мы должны повторить то, что сотворила королева? Придать форму чистой энергии?
– Нет, это лишь первая часть испытания, а дальнейшее будет зависеть от вашего дара. Еще вопросы? – Невесты промолчали, и король кашлянул. – Тогда пора! Начнем с первой девушки в ряду.
Я проследила за его взглядом и вздрогнула – ею оказалась Элла. Ее лицо затопила бледность, и даже привычная улыбка покинула губы.
Элла, сделав глубокий вдох, приблизилась к помосту и неуверенно вскинула руки. Сперва ничего не происходило, а потом с ее пальцев соскользнуло облако энергии. Зависнув на мгновение в воздухе, оно нехотя вытянулось в нити. С каждой минутой Элла действовала все увереннее, и вскоре на помосте выросло дерево. Оно было гораздо меньшего размера, чем у королевы, и напоминало иву.
– Отлично! – подбодрила Эллу леди Кассандра. – Теперь черед принцев вплести свою магию.
Так вот зачем они здесь! Они полноценные участники испытания, а не судьи. Братья остановились напротив дерева Эллы, скромно притулившегося на краю помоста. Я подалась вперед, одновременно нервничая и сгорая от любопытства. Что именно должно произойти?
Когда принцы призвали магию, с моих губ сорвался удивленный вздох. Дерево Эллы обзавелось новыми ветками, а выросшие за несколько секунд почки выпустили отливающие фиолетовым листья. Такое же сияние окутывало ладони Лукаса. Сначала ничего не происходило, а потом дерево содрогнулось и с облегчением сбросило новые ветви. Зато крона стала еще гуще!
– Леди Элла прошла испытание! – подытожила королева. – Она может составить партию его высочеству Лукасу, но для старших принцев ее магия недостаточно сильна.
Грянули аплодисменты, и Элла несмело улыбнулась.
– Следующей будет леди Аманда, – сказала леди Кассандра. – Вы готовы?
Избранница приступила к испытанию, а я погрузилась в размышления. Теперь я знала, что именно нужно сделать. Но по-прежнему не понимала, как!
Тем временем Сабрина и София с честью справились с заданием – как я и ожидала, у обеих прижилась магия всех троих принцев. При этом София выделилась, мгновенно выбившись в фаворитки – она создала сразу три дерева и даже не запыхалась. Это настолько впечатлило публику, что грянули продолжительные аплодисменты, а записки по рядам принялись передавать еще быстрее.