Наблюдая за другими невестами, я с ужасом осознала, что статистика не в мою пользу. Девушки гораздо чаще проваливались, чем проходили испытание. Его величество Лиам хмурился, а в глазах королевы промелькнула тревога.
– Леди Дафна, ваша очередь.
Под ребрами заныло, и я с шумом выдохнула.
Меня охватил страх, а стук сердца в ушах вытеснил все прочие звуки. Кивнув королеве, я направилась к помосту, мысленно призывая себя сохранять спокойствие. Ты должна попробовать, Даф! У тебя есть всего десять минут, и будет глупо потратить их на панику. Эта мысль отрезвила, и я пришла в себя.
Остановившись возле помоста, я на мгновение замешкалась. Рокочущая толпа придворных, не сводивших с меня глаз, пугала и сбивала с толку. Зажмурившись, я попробовала нащупать магию внутри себя. С первой попытки не вышло – дар будто спрятался, смутившись столь пристального внимания. Я всегда призывала его только в полном одиночестве, отчаянно опасаясь навредить близким. Но сегодня здесь полно магов, и бояться нечего.
Сделав глубокий вдох, я потянулась к крошечному солнцу, живущему внутри меня, и попросила его открыться. В груди потеплело, а сердце забилось медленнее – как и всегда, когда я колдовала. Но дальше магия должна была устремиться к кончикам пальцев, а сейчас этого не произошло.
Я сделала еще пару попыток, но вновь потерпела неудачу. Сколько времени из отмерянных королем десяти минут уже прошло? Я не могла не думать об этом.
Приоткрыв глаза, я искоса глянула на принцев, замерших неподалеку. Их лица были непроницаемыми – видимо, им велели не выказывать расположения ни одной из невест. И все же Лукас едва заметно подмигнул мне, а в глазах Марка промелькнула эмоция, природу которой я так и не сумела распознать. Он злится или беспокоится? Впрочем, какое мне дело до этого? Особенно сейчас!
Внезапно меня озарило, я решительно стянула перчатки и бросила их на пол. Подушечки пальцев тут же потеплели, и энергия ринулась наружу, словно река, прорвавшая плотину. Слишком быстро! Я чувствовала, как магия растворяется в воздухе, а мой резерв пустеет прямо на глазах. Если ее не остановить, то мне будет не из чего плести нити!
Я закусила губу, силясь удержать поток. Наконец мне это надоело, и я резко сжала ладонь в кулак. Энергия забрыкалась, словно норовистая лошадь, но наконец присмирела. Давай же! Мне нужно, чтобы ты стала пластичной, словно глина. С осторожностью отогнув палец, я увидела первую магическую нить. Первая радость схлынула быстро – сплести из нитей нечто приличное оказалось не так уж просто! Спустя несколько мучительных минут на помосте проступили очертания дерева. Выглядело оно так, словно его создали по рисунку трехлетнего ребенка. И определенно не самого старательного. Но получилось же!