Вадим решительно направился туда и убрал полог, выдернув из песка колышки:
— Дружище, ты едешь к своим.
Ошарашенный коротышка, едва проснувшись, смешно захлопал глазами. Затем ответил, тоже на всеобщем:
— Когда? Как?
Человек налепил ему на плечо какую-то бляху, после чего быстро хлопнул по ней два раза:
— Вот портал к твоим, они передали.
Гном словно провалился в странный квадратный проём вместе со шкурой, на которой лежал.
— Добрый, — многозначительно заметила Жулдыз, играя интонациями так, что поняли только чистокровные орчанки.
— Дура ты, — не задержалась с ответом Акмарал. — Замолчи по-хорошему.
Подумала, не ограничилась словами; подошла и влепила сестре короткий подзатыльник:
— Тебя там не было, когда он меня с Ериком выручал.
Та задумчиво потерла затылок и удивлённо свела брови:
— …?
Но не успела сказать ни слова.
— Заткнись, — шипеть на сестру, словно кобра, конечно, нехорошо.
Но иногда очень хочется. Когда нужно.
* * *
— Дорогие дамы, у меня для вас есть несколько объявлений, — продолжил человек через четверть часа, неловко качаясь в седле. — Но начну с вопроса, поскольку раньше времени не было. Как вышло, что мы все проморгали появление гномов?
Орчанки стыдливо потупились. Метиска вздохнула.
— Ладно, с человеческим фактором всё понятно, — вслед за полукровкой вздохнул и хуман. — Я по сравнению с вами глухой, слепой и вообще не имею обоняния. Ладно, вы — здесь тоже были бурные эмоции, обсуждения. В общем, отвлеклись. Наверное.
— Не наверное, а именно так! — оправдываясь, поторопилась выпалить Жулдыз. — У тебя что, никогда так не бывало? С кем-то настолько увлекся, что всё вокруг как будто перестаёт существовать.
— Бывало, но сразу от всех четверых не ожидал. Если считать себя, то и вовсе от пятерых… А ваши хваленые кони? Почему они не подали сигнал?
— Неудобное место, — нехотя пробормотала хозяйка табуна.
Остальные девушки слегка отодвинулись от неё, разъезжаясь в стороны.
— Тогда будет ещё один неприятный вопрос. По какому принципу ты, дорогая, выбирала это самое место? Почему оно в итоге оказалось неудобным?
— Не ожидала, — с явным усилием елим призналась Асем. — Там же распадок типа оврага, а ветер с другой стороны дул. Они как бы снизу вышли, даже кони их не учуяли.
— Мне кажется, они охотятся именно на орков, — пробормотала тихо сестра. — Эти гномы. Знаешь, как специально готовились.
— Почему ты так думаешь? — человек не насмехался и не шутил.
Вместо этого он был собран и серьёзен.
— Я троих обнюхала. Как собака. — Дальше Жулдыз бросила поводья на шею жеребца и чуть сжала его бока коленями для усидчивости. Потом развела в стороны руки. — Что чувствуете? — спросила она сразу у двух соплеменниц.