Покосилась на одну из камер наблюдения и показала бате язык. Он этот жест вряд ли увидел, но мне полегчало. Протерла рукавом «забрало» скафандра и поплелась вперед. Следом еле ворочал ногами напарник.
Встречали нас четыре пятерки выпускников. Гравитация на Тифоне порядочная, но драться в скафандре все равно неудобно. Главное – знать точки, куда тыкать. «Встречающие» для этой цели использовали металлические пруты. Наносили удары так, чтоб не повредить шлемы и системы жизнеобеспечения скафандров. Нам пришлось ограничиться булыжниками и собственными конечностями.
Я почти прошла сквозь строй тычков и ударов, когда поняла – напарник упал. Пока возвращалась, изловчилась вырвать из рук одного «встречающего» прут. Оттолкнула им другого. Подала напарнику руку.
– Хватайся, Инженер.
Не сразу поняла, что шквал побоев иссяк. Напарник подал руку и прохрипел:
– Спасибо, что вернулась, командир.
Инженер оказался неплохим парнем и надежным напарником. За три года, проведенных в одной пятерке, он не раз вытаскивал нас из передряг и с ловкостью чинил поврежденное оборудование. Не парень, а фимиан.
Чего нельзя сказать о Белобрысом. Бывший элитчик никогда не спорил в открытую и не подрывал мой авторитет как командира. Но в его тяжелом взгляде я читала затаенную ненависть. Легко мог подставить и меня, и всю команду.
Такая возможность ему представилась. В этот день мы возвращались с очередного задания – усталые, но непобежденные. Заключенные в жестяное брюхо корабля, готовились совершить последний гиперпрыжок на пути к базе.
Сначала нас сильно тряхнуло. Так, что я едва не откусила себе язык.
– Вот ведь… – пожаловалась сидящему напротив Дылде.
– Может, теперь трепаться станешь поменьше, – дружески поддел он.
Корабль еще раз подпрыгнул. Неистово взревели двигатели.
Стало не до шуток. Повернула голову и приказала Бобру:
– Активируй передатчик.
Напарник надавил на желтую кнопку. Прибор захрипел, кашлянул.
– Что там у тебя? – крикнула пилоту. – Поломка?
– Неопознанный корабль только что выпрыгнул из гиперпространства, – отозвался тот. – Чуть не снес нам бочину, еле увернулся. Пытаюсь связаться с бортом.
Ответ меня озадачил. Лезть на рожон не хотелось, но случай неоднозначный. Столкновения в космосе теперь редки: установленные на кораблях маяки исключают подобное. И если неизвестные пренебрегли общим правилом передвижения в гиперпространстве, то на это имелись веские причины.
В передатчике вновь раздался голос пилота:
– Не отвечают. Корабль дрейфует по направлению к черной дыре. Через полчаса окажется в поле ее притяжения.