Стараясь не чавкать, я блаженно прикрыла глаза и медленно прожевала.
– Как? – вопросил хозяин. – Годится?
Прежде чем ответить, прислушалась к собственным ощущениям: головокружения нет, тошноты тоже. В холодный пот не бросает.
– Если здесь и содержится яд, то он не мгновенного действия.
– Ха! – рассмеялся на том конце стола Лин. – В пищу подкладывают яды замедленного действия. Именно по этой причине я пробую кушанья за полчаса до подачи на сто Его Высочества.
Наставник цесаревича самодовольно улыбнулся и поправил очки.
– Почему ты так считаешь? – спросил его Дэв. – Думается, яды мгновенного действия куда как эффективнее.
Лин важно кивнул и нараспев произнес:
– Отравитель должен снять с себя подозрение. И выиграть время, чтобы скрыться.
– Не слишком ли много ты знаешь о ядах? – с опаской проговорил Дэв. – Вира, Лин попадает под подозрение?
– Предателем может оказаться кто угодно, – отозвалась я. – Но он прав: яды замедленного действия используются чаще.
Дэв бросил ложку на стол и сурово отчитал нерадивого телохранителя:
– Тогда к чему весь этот концерт? Давно могли поесть, вместо того, чтобы рассуждать попусту.
Я бросила на хозяина обреченный взгляд и поспешно отвернулась. Признаваться в некомпетентности страх, как тяжко.
– Распознавать яды учат только элитных телохранителей. Таких как я – только выживать в любых условиях.
Лин дважды хлопнул в ладоши.
– Поздравляю, Ваше Высочество, вместо телохранителя Вы приобрели полное ничтожество. Предлагаю вернуться и сдать ее обратно.
– Я не ничтожество! – рявкнула и подалась вперед, сверля взглядом клювоносого. – Медведь знакомит клиентов с навыками и способностями «птенцов».
В запале не заметила, как грудью коснулась тарелки с кашей. Тонкая плошка не выдержала такого натиска и опрокинулась. По белоснежной скатерти расползлось желтое пятно.
– Простите, – смутилась я.
Попробовала исправить оплошность: собрала кашу ладонями и выплеснула обратно в чашку. Рукавом куртки затерла пятно. Вроде, неплохо получилось.
Лину не понравилось. С глухим стоном он закрыл лицо ладонями и забормотал что-то на незнакомом мне языке.
– Что с ним? – удивилась я.
Дэв прокашлялся в кулак и позвонил в колокольчик. Прискакали расторопные прислужники: забрали испорченную кашу, сменили скатерть.
– Как Вы приведете ее во дворец? – убивался клювоносый. – Она испортит Вам репутацию, Ваше Высочество… Умоляю, избавьтесь от нее.
Я шмыгнула носом и потупилась.
– Это вышло случайно…
– Знаю, – успокоил меня Дэв. – Лин!
От громкого окрика клювоносый подскочил. Очки сползли ему на кончик носа.