— Извините, пан сотник, но сейчас пить не могу. Я, так сказать, при выполнении боевого задания. Да разве вы не знаете, какой из меня питок?
Внезапно Стулка круто обернулся, уставился на надпоручика пьяным взглядом и так внимательно и придирчиво рассматривал, будто встретил его впервые и мучительно пытался угадать, кто же перед ним.
— Так вы думаете, я наливаюсь этим зельем потому, что пьяница? — прошептал он после паузы с тяжелым придыханием. — Вы, может, подумали, что мне не хватает компаньона?.. Нет, панове, со своими порядками на чужие поминки не ходят! Запомните это хорошенько. А я, как и надлежит словаку, справляю поминки по убиенному рабу божьему Богумилу… И никто этого мне не запретит! Даже сам генерал Чатлош!.. Мой родной брат…
— Не может быть!..
— В наш обезумевший век все может быть, надпоручик. Вчера командир дивизии официально известил, что на кавказском фронте полковник Богумил Стулка погиб во славу Словакии…
Дрожащей рукой Шмат перехватил из рук сотника стакан с вином и обескураженным голосом произнес:
— Сочувствую вам, друже, — затем, отпив глоток, склонил голову. — И проклинаю тех, кто вверг наш бедный народ в мировую бойню! Для чего проливается словацкая кровь здесь, в Полесье, в горах Кавказа или на берегах Волги?
Вдруг сотник круто сменил тему разговора:
— Так я желал бы знать: что именно привело вас, пан надпоручик, сюда в столь позднее время?
— Меня прислали сообщить, что с вами хочет иметь беседу представитель партизанского командования.
Сотник задумался, застучал пальцами по столу и саркастически произнес:
— Они что, мало взрывчатки, патронов и всякого имущества натаскали с пристанционных складов? Или, может, сейчас им понадобились еще и самолеты, танки, артиллерия? Но ведь я в штатные снабженцы ни к кому не нанимался!
Шмат видел, что Стулка сильно нервничает, поэтому сказал как можно мягче:
— Уверен, речь с этим представителем пойдет у вас о вещах более серьезных. И именно поэтому — да простит уж меня пан сотник! — заверил командиров партизанских, что вы не откажетесь от этой встречи.
— А может, вы уже и переговоры взялись вести за меня?
— Если была бы на то ваша воля… Но вы ведь сами понимаете, эти переговоры, возможно, счастливый шанс, который посылает нам судьба…
Заложив руки за спину, сотник принялся ходить туда-сюда по комнате.
— Где и когда должна произойти эта встреча?
— Партизанский посланец уже ждет вас…
— Но ведь я сейчас совершенно не готов кого-нибудь принять. Разве вы не видите, что здесь творится?
— Встречать такого гостя в этой комнате вряд ли разумно. Для этого найдется более подходящее место.