— Гарсия! Уж извините за фамильярность, но вы явно нашли клад или ограбили главаря корсаров, при чём не одного. Признайтесь, граф!
— Признаюсь, ограбил два судна. Так получилось.
— Так получилось… Эх, Гарсия у вас, по-видимому, нюх на деньги и удача почти всегда на вашей стороне. Ваш подарок принят, и я передам камни Его Высокопреосвященству. Можете не волноваться.
— Благодарю! — и я поспешил выйти.
* * *
За два дня до описываемых выше событий, Элеонора де Тораль получила письмо от отца. В нём он сообщал, что Эрнандо Гарсия получил титул графа и у него есть небольшое состояние.
«Элеонора, высылаю тебе шкатулку, полученную от Гарсии. Посмотри какая она красивая и сколько на ней жемчужин. Тебе прекрасно подойдёт этот подарок. Можно считать, что это подарок для помолвки. Гарсия нам подойдёт. Похвастайся им перед своей подругой Мерседес де Сильва.
Не знаю, будет ли она тебе или твоей сестре конкуренткой, но лучше убирать соперниц в самом начале дистанции, чем в конце. И проще и дешевле. Она не сможет справиться с эмоциями и выскажет всё в лицо Гарсии. А мужчины не любят оскорблений от женщин. Дальше дело за тобой.
Гарсия довольно перспективный молодой человек и его поддерживает святая инквизиция. Возможно потом он и не станет нам нужен, но сейчас это был бы для тебя лучший вариант для замужества. Если у тебя не получится, то, возможно, это удастся твоей сестре. Думаю, моя девочка, тебе не стоит многое объяснять. Если не получится, то тогда сделай так, чтобы Гарсия не достался и де Сильва, чисто из конкуренции. Тебе же нужно оттачивать своё мастерство интриг.
До встречи, Элеонора, твой папа».
Элеонора опустила руку с зажатым в ней письмом. После прочтения она слегка покраснела, а её глаза сузились до небольших щелок.
— М-м-м, папенька, — проговорила она вслух, — На что ты меня толкаешь? Впрочем, а почему бы и нет.
Чуть позже, сидя в комнате наедине с Мерседес, она спросила у неё:
— Ну что там твой Гарсия? Слышала о нём что-нибудь?
— То же, что и ты! Он же поехал за титулом графа.
Элеонора приготовилась и невольно затаила дыхание, после чего выдала следующую фразу.
— Папа прислал мне письмо.
— ДА?! И что там? — с живостью спросила у неё Мерседес.
— Папа пишет, что Гарсия получил титул графа, представляешь? Вот повезло!
— Да! Ему не повезло, он заслужил! — утверждающе сказала Мерседес. Победно улыбнувшись, девушка сразу же ушла в свои мечты.
«О-о-о! Как всё запущено», — подумала Элеонора. — «А ты, подруга, влипла по самые уши, оказывается… И когда только успела?! А папенька, оказывается прав, впрочем, как и всегда.»