И это подтверждается очень скоро, когда Юлиан проходит в двух шагах от меня, едва ли хотя бы заметив мое присутствие.
Хочется зареветь от обиды и разочарования… Спрятаться в туалете и выплакать свое горе. Исторгнуть его из себя…
Меня отвлекает звонок телефона — номер незнакомый.
— Алло? — отзываюсь с дрожью в голосе.
— Привет, подруга! — трубка взрывается голосом Алекса Зельцера. — Не ожидала?
Действительно, не ожидала, и губы расплываются в улыбке.
Произношу:
— Как ты узнал мой номер?
— Ну, — напускает тот тумана, — пусть это останется моим маленьким секретом. Лучше скажи, как поживаешь. Скучала по мне?
— Почти ежеминутно, — пытаюсь сострить, выдавая истинную правду.
Парень заливается смехом.
— Тебя разве мама не учила, что быть такой убийственно прямолинейной неприлично? — И поучает: — В женщине должна быть загадка… тайна. Флер неопределенности… А ты мне в лоб заявляешь, насколько твоя жизнь тоскливее без меня. Непорядок, Шарлотта! Не — по — ря — док. С такими успехами тебе никогда не заполучить моего братца, — он понижает звук своего голоса до едва слышного шепота, — если, конечно, он тебе все еще нужен.
Нужен! Конечно, нужен.
И пытаюсь сменить тему разговора:
— Так зачем ты звонишь, Алекс? Тоже соскучился по мне?
— Примерно так, — признается он без «флера неопределенности». — Хотел позвать тебя в кино… Согласишься?
— В кино? Только мы вдвоем? — любопытствую я не без настороженности.
И Алекс смеется:
— Ты, я и, скажем, Дилан О'Брайен. Нравится такой расклад? Или постой, — Алекс снова понижает свой голос, — может, он для тебя недостаточно зрелый… Тебе ведь нравятся постарше, не так ли?
— Нет, отчего же, Дилан вполне подходит, — елейным голоском сообщаю я в трубку. — Такой милашка, как он, даст фору любому. — И спрашиваю о дне и часе намеченного киносеанса. Нажимаю «отбой» с широкой улыбкой на лице и вдруг натыкаюсь взглядом на Юлиана: он одаривает меня озорным подмигиванием и направляется в мою сторону…
— Ты мне ключ забыла вернуть, — произносит скучающим тоном, протягивая руку ладонью вверх. — Уж не обессудь…
Смысл его слов не сразу доходит до меня — все как обычно, ничего нового — секундой позже я достаю ключ-талисман из кармашка своего рюкзака и вкладываю его в раскрытую ладонь парня. Жаркое тепло его кожи опаляет меня на миг, а после вновь погружаясь в сиротливое одиночество.
И пока я стою, оглушенная свершившимся таинством, тот перехватывает лямку рюкзака с музыкальным инструментом и уходит прочь, так ни разу и не оглянувшись.
Мне остается только вздыхать и жить дальше…
На этот раз нахожу дом Зельцеров намного быстрее, чем два дня назад, и нажимаю звонок в тайной надежде на встречу со старшим из братьев. Он, ясное дело, удивится при виде меня, осведомится, что я здесь делаю, а, выяснив, согласится составить нам с Алексом компанию.