— Даже не думай, — улыбнулась Элизабет, — я в такие игры не играю! — И вдруг увидала вновь обретенный ключ, лежащий у самой кровати. — А это еще тут откуда?
Ключ она спрятала среди одежды, ждала подходящего случая, чтобы о нем рассказать, боялась, наверное, что это все же не он, не ТОТ САМЫЙ ключ. Возможно, другой…
И пушистый проказник измудрился его найти…
Она отложила перо и подняла с пола ключ. Постояла задумавшись… Муж заворочался, как бы собираясь проснуться, и она испугалась, что это разрушит ее внезапно наметившийся план: пойти и примерить таинственный ключ к единственной запертой двери на целый Раглан.
К той самой, в северном крыле…
Ключ…
И запертая комната.
Они как бы априори были созданы друг для друга.
И пусть это казалось невероятным, Лиззи была готова в это невероятное поверить.
Слишком много не менее странного с ней уже приключилось…
Итак, Лиззи накинула пеньюар и вышла из комнаты.
Если чудо не совершится, решила она, то возвратившись, расскажет мужу о найденном ключе. Даже представила его удивление, шок… Невозможность принятия данного факта. Она и сама все это пережила… До сих пор не могла поверить.
— Пушок, веди себя тихо!
Волчок семенил за ней по пятам, словно привязанный. Едва она приоткрыла дубовую дверь и скользнула в заброшенное крыло, как он вдруг насторожился, замер, поводя маленьким носом…
— Ну, чего ты боишься? — спросила Элиза. — Припомнил свое вынужденное заключение? Прости, что вчера запамятовала о тебе… Столько всего навалилось. — И она подхватила его на руки.
Так и замерла с ними обоими у закрытой двери: с ключом и волчонком.
Снова подергала ручку.
Не поддалась…
Что ж, она стиснула ключ и потянула руку к замочной скважине.
Почти коснулась ее, когда Пушок задергался на руках, и Лиззи пришлось опустить его на пол.
— Перестань безобразничать! — пожурила она его. — Ты даже не представляешь, насколько сейчас ответственный момент. Мне этот ключ, может, всю жизнь переменил… К худому ли, к доброму — дело другое. Но тайна должна быть раскрыта!
Она, конечно же, не щенка убеждала — себя самое и глядела на дверь чуть испуганными глазами.
Страшилась возможной разгадки…
— Пора заканчивать с этим.
Элизабет вставила ключ в замочную скважину…
Дверь поддалась легко, без единого усилия. Замок щелкнул с первого оборота…
Лиззи вдруг ощутила, что вовсе того не ожидала, скорее не верила в возможный успех, нежели наоборот.
И вдруг запаниковала…
Что ждет ее по ту сторону двери?
Уж, наверное, не ужасное чудовище…
Собрав волю в кулак, она толкнула дверь рукою и замерла на пороге.