В городе N в ожидании выздоровления девочки нам пришлось задержаться на три дня. Уже к исходу второго я поняла, что нервничать бесполезно, и мы все покорно ждали в местной гостинице, каждый в своем номере, когда у ребенка хотя бы спадет жар.
Возобновив путь, все оживились и воодушевились, но ненадолго. Мы выехали в обед, а уже к вечеру нас настигла первая стихия – проливной дождь встал плотной стеной на нашем пути. Дворники работали на износ. Я надеялась, что ливень кончится так же неожиданно, как и начался, но просвета не предвиделось. Наоборот, по капоту забарабанили крупные ледяные горошины. Град. Верхушки деревьев неумолимо клонились к трассе под воздействием сильного ветра и тяжести осадков. Я предложила Марку остановиться и переждать непогоду, но он лишь с тревогой покачал головой. Я спросила, что не так, а он указал мне на приборную панель. Температура на термометре составляла семь градусов тепла и стремительно снижалась. Несколько часов назад, когда мы сели по машинам, температура воздуха была вполне комфортная, около двадцати двух градусов.
– Ну почему именно сейчас? – с досадой протянула я, – Почему эти клоны не могли порезвиться, когда мы отсиживались в гостинице?
Марк скосил на меня недоуменный взгляд.
– Не обращай внимания, – вздохнула я, – Считай, что я брежу.
Мой спутник усмехнулся и продолжил сосредоточенно вглядываться в серость за лобовым стеклом.
– Нам необходимо будет остановиться у ближайшего населенного пункта. Если ударит мороз, дорога превратится в каток. Оставаться в окружении лесов при непредсказуемых погодных условиях очень рискованно.
Я вынуждена была согласиться, несмотря на перспективу очередной задержки на неопределенное время. К тому же желанию увидеть Влада и детей естественным образом противоречило греховное стремление провести лишний час рядом с Марком. Я ясно понимала, что общение наше закончится, когда он сопроводит нас до базы. Не расставаясь с этим человеком пятый день, я ценила его все больше, привыкла к его бескорыстной заботе, невольно открывала для себя все новые и новые положительные качества, которые каждый раз оказывались приятной неожиданностью. Слишком много разочарований, связанных с мужчинами, я испытала за последнее время, и еще неделю назад я не могла даже представить, что в ближайшее время смогу позволить себе на кого-либо из них положиться. Проведенное под опекой Марка еще какое-то время, будет продолжением заслуженной передышки после пережитого, а особенно в преддверии того, что еще предстояло пережить. Поэтому я не стала возражать, когда Марк свернул в сторону показавшейся вдалеке крохотной деревушки.