– Мне и правда пора, давно пора, дело не в тебе.
– Ну и хорошо, позволь мне угостить тебя вкусным кофе.
Удовлетворенная короткой непринужденной беседой я встала и легкой походкой направилась в дом варить кофе. Ну чем не друзья? Самые настоящие добрые приятели!
Допив кофе и поблагодарив меня в очередной раз, Марк спросил о возможности сделать телефонный звонок с базы. Естественно, защитный купол глушил все возможные сотовые сети.
– Мне нужно позвонить близким, чтобы определить в какое место мне направиться в первую очередь, – объяснил Марк.
– Это не проблема. У Жданова есть связь с внешним миром. Попросим у него телефон. Он не откажет.
Как ни странно, Жданов благосклонно отнесся к Марку, понимая, что именно благодаря ему, я и все остальные добрались до базы живыми и невредимыми. А если я и улавливала подозрительный взгляд в сторону своего нового знакомого, то относила на свой счет – может быть ревнует?
– Все никак не можешь выспаться? – бросила я не до конца проснувшемуся Жданову, который впустил нас с Марком в свой коттедж.
– Я работал всю ночь, – не очень убедительно ответил Влад, – Чего вам нужно?
– Можно ли воспользоваться твоим телефоном? Марк сегодня уезжает и ему необходимо сделать звонок.
– Моим нельзя. Но в основном корпусе есть стационарный телефон. Он исправен, – после этих слов Влад скрылся в кабинете, предварительно смерив моего спутника каким-то странным взглядом.
Мы с Марком переглянулись.
– Я провожу тебя, – сказала я.
Мы прошли в основной корпус, где я показала Марку, как жили базисты. Затем мы спустились на этаж ниже, в подземные лаборатории. Там, в одной из небольших комнат, сплошь обложенных белым кафелем, находился стационарный телефон для связи с внешним миром.
На несколько секунд Марк замер над допотопным аппаратом. Это действительно был старинный телефон с трубкой на проводе и круговым набором.
– Ты что уже забыл, как таким пользоваться? – рассмеялась я, – И правда, удивительно как иногда старина переплетается с пиком человеческого развития.
Марк посмотрел на меня с каким-то странным прищуром, как будто я сказала что-то не то. Однако взгляд его не потерял привычной мягкости и снисходительности. Я смутилась.
– Ты торопился позвонить, – напомнили я, протягивая ему трубку.
Он принял ее из моих рук, нежно коснувшись моей ладони, и попросил оставить его.
– Конечно, набирай через девятку. Подожду снаружи. Я уже направилась к выходу, как вдруг послышались уверенные приближающиеся шаги. Мы оба с тревогой уставились на дверь. Через секунду на пороге появился Жданов. Взъерошенный и раскрасневшийся, явно от только что совершённой пробежки, он громко крикнул, чтобы я посторонилась, и в тот же момент резким движением руки вынес вперед пистолет. Последний в то же мгновение разразился оглушительным выстрелом.