Я инстинктивно закрыла уши руками и зажмурилась. За первым выстрелом последовал второй и третий. Я отошла от Марка на пару-тройку метров с того момента, как подала ему трубку, и теперь, когда в ужасе открыла глаза, все его почти двухметровое тело упало к моим ногам. Я беспомощно склонилась над прострелянным в нескольких местах Марком, разводя руками и вопросительно поглядывая на Жданова. Я могла только надеяться на то, что меня не постигнет та же участь, но в данный момент не собиралась разбираться в том, что творится в голове у Влада, потому что Марк все еще глотал ртом воздух, как будто пытаясь что-то сказать. Я приподняла ладонью его голову, и из краешка рта скатилась лиловая струйка. Захлебываясь собственной кровью, умирающий на моих руках мужчина, к которому я испытывала множество смешанных чувств, прохрипел:
– Я не собирался им ничего говорить, клянусь вам.
Это были последние слова Марка. Жданов тем временем тоже подошел достаточно близко, чтобы услышать сказанное. Я аккуратно высвободила ладонь из-под тяжелой головы и, сглатывая ком в горле, выпрямилась напротив Влада. Аккуратно взяв под локоть, он отвел меня чуть в сторону от тела.
– Ты сошел с ума? – только и вымолвила я.
– Я сошел с ума в тот момент, когда намекнул тебе о том, где собираюсь укрыться вместе детьми.
– Вот именно, потому что тебе следовало сразу взять меня с собой, но сейчас не об этом.
– Именно об этом, – повысил голос Влад, – Потому что у тебя хватило ума привести за собой хвост!
– О чем ты? Какой хвост? Благодаря этому человеку я добралась сюда живой, – я громко всхлипнула.
– Рита, – Влад обхватил мои плечи, – Послушай внимательно, я сначала так и думал, и никак не мог понять, что меня терзает, – по-видимому ревность, не к месту подумала я. – Я не сразу его узнал, – продолжил он, – А пять минут назад меня как током ударило, я отчетливо вспомнил, где видел этого человека. Правда, в последнюю нашу встречу он предстал передо мной практически младенцем, но было это несколько месяцев назад. Ты понимаешь, о чем я? Это клон. Один из самых захватывающих и многообещающих проектов Центра. Клон Марка Аврелия, величайшего древнеримского полководца и ближайшего сподвижника Гая Юлия Цезаря.
После этих слов Влад ослабил хватку и медленно опустил руки с моих плеч. Я по инерции осела вниз, как будто лишившись точки опоры. Холодный кафельный пол обжигал, растекавшееся пятно крови приближалось, а я была не в состоянии пошевельнуться. В последний раз мой взгляд упал на бездыханное тело. Я пыталась осознать только что услышанное. Не верить Владу не было причин. Да и разве может психически здоровому человеку прийти на ум подобная выдумка в качестве оправдания убийства? Однако в этот момент грань между безумием и нормальностью была слишком зыбкой. Мой взгляд остановился на неестественно вывернутой руке и на перстне, привлекшем мое внимание несколько дней назад.