И вот однажды поздно вечером понурый, резко постаревший и осунувшийся Сергей Жданов показался на пороге нашего дома. Молча отодвинув меня в сторону, он прошел в комнату мальчика.
Заперся с ним и провел там целую ночь. Я все это время сидела под дверью, в глубине души опасаясь, что обезумевший от горя отец уже придушил спящего младенца, поэтому так тихо. Но ворваться в комнату так и не решилась, продолжала надеяться на остатки здравого смысла Жданова.
С восходом солнца дверь открылась, и отец вышел со спящим ребенком на руках, посвежевший и одухотворенный. Оказалось, что всю ночь он молил ребенка и Настю о прощении за свою глупость, за пренебрежение маленьким существом, ради которого его возлюбленная отдала собственную жизнь. Отец поклялся положить остаток своей жизни на счастье сына.
Лет до десяти Владик жил здесь в деревне. Начальное образование получил тут же. Вернее, на базе. Отец возил его туда, и лучшие умы страны закладывали в мальчика основы знаний. Потом, желая лучшего для сына, Жданов отправил Влада в Москву, чтобы тот почувствовал себя полноценным членом большого общества. Влад много учился. Школа, институт. Но при первой удобной возможности стремился вернуться на базу. Она манила его. Только там он мог получить те знания и умения, которые не откроются ему ни в каких университетах. Видя потенциал в сыне, Жданов стал потихоньку вводить его в курс дела. К тому же время поджимало, нужно было успеть передать базу в надежные руки. Сам Жданов и не подозревал, что именно его сын окажется самой что ни наесть подходящей кандидатурой для продолжения Дела.
– Не понимаю, почему Влад ничего не рассказывал, – задумчиво произнесла я.
И тут же устыдилась своему вопросу. Когда ему было делиться со мной семейными историями, если большую часть совместной жизни я его ненавидела, а затем изменяла, не интересовавшись им вовсе? И только последние несколько месяцев семейной жизни были похожи на начало долгого счастливому пути, который нам так и не суждено пройти.
Украдкой я взглянула на Елену. Она, похоже, тоже была под впечатлением, и, судя по всему, знала еще меньше про прошлое Влада и историю базы. Это меня немного успокоило.
– Так, когда же вернется Влад? – с некоторой опаской поинтересовалась я. Его возвращение меня пугало. Хотелось, чтобы никто не мешал мне как можно дольше оставаться с детьми.
По лицу Серафимы промелькнула тревожная тень.
– Надеюсь, сегодня он вернется, – как можно спокойнее сказал она. Но по интонации было понятно, что ждала она его еще вчера.
– Что здесь вообще произошло?