Попробовали собирать вещи на пепелище, но мало что удалось найти. В ту ночь приютили знакомые, а уже на другой день пришли женщины из опеки и сказали, что, пока не будет отремонтирован дом, детей надо забрать в специальный приют, на время. Зинаида не сопротивлялась, она даже рада была этой подоспевшей помощи, семерых своих детей ― от пяти до пятнадцати ― проводила на автобус. Сашке же тогда еще не было четырех, и взять ее в приют оказалось невозможно по малолетству. Она играла головешками, шастала по огороду, где дозревала капуста, и вполне радовалась жизни.
Зинаиду кое-кто хотел даже лишить родительских прав: оставила дома маленьких детей без присмотра, но женщина раскричалась, доказывая очевидное: на детские пособия не прожить, алиментов отродясь не видали, а в детском садике требуют доплату, в школе ― тоже, ее дети падают в голодные обмороки, нужна хоть какая-то работа... Отстали.
Зина никакой профессии не получила: вышла замуж сразу после школы, по большой любви. Объект ее любви был постарше, уже отслужил в армии, устроился на работу в автопарк и был по местным меркам завидным женихом ― самостоятельный, со своим жильем и даже в меру пьющий. Упустить такой подарок судьбы Зина никак не могла, а потому выскочила замуж и зажила семейной жизнью. Особых развлечений в их маленьком южном городе не было, чаще всего свободное время проводили дома, а потому стоит ли удивляться, что в молодой семье один за другим стали рождаться дети? Сначала, подряд, три девчонки. Затяжные отмечания этих рождений заканчивались одинаково: отец семейства требовал наследника и обещал собравшимся не останавливаться, пока этот наследник не родится. Потом, как по заказу, родилось сразу двое мальчиков. Пятерых детей было уже очень даже достаточно для их маленькой двухкомнатной квартирки, но тут случилось несчастье: Зина попросту «проворонила» очередную беременность, и, как на грех, опять двойня, теперь уже девочки. Отец пил с горя, ругал жену, жаловался на жизнь, на нехватку денег, но привычек не поменял и заботу предохраняться возложил на саму Зину. Она бы и рада, да денег на новомодные таблетки у нее отродясь не бывало, а народные средства на ее организм не действовали. Так появилась Сашка, последняя.
К этому времени ее отцу окончательно надоела многочисленная семья, а жизнь поманила новой страстью в обличье молодой разбитной учетчицы из родного автопарка. Где жить ― долго не раздумывали: вселились в ту же двушку, заставив освободить одну из комнат, побольше. Жизнь у молодых началась бурная, Зинаида даже выводила детей на улицу, пережидать, пока утихнут стоны и крики. Бывало, и мерзли, и мокли, но деваться-то некуда, родни у Зины ― кот наплакал, и никому на свете она со своими детьми была не нужна.