Помощь пришла неожиданно: местная журналистка написала о ней в газете, с фотографиями и жалобами и просьбами о выделении хоть какого угла.
Крик о помощи прозвучал вовремя и был услышан в окружении губернатора.
Зинаиде и ее детям выделили целый дом в пригородном поселке. Дом не новый и небольшой, но целый, чистый, да еще с огородом на задках. Ключи от дома приехал вручать сам губернатор вместе с целой оравой журналистов. Губернское начальство отведало пирога, выпило чашку чаю и сказало в микрофоны что-то о необходимости заботиться о детях, как оно и обозначено в первоочередных задачах нашего государства. Знакомая журналистка привезла потом целую пачку цветных фотографий ― на память.
В доме прожили всего-то полгода, потом приключился пожар. Зина уже сама знала, в какие двери стучаться, куда писать, кого просить, но на этот раз быстрой помощи не получила: и денег у местной администрации не было, и считали в этой администрации, что сама Зинаида в этом пожаре виновата... Обещали ремонт до холодов, но, кроме тонких досок для крыши, так ничего и не привезли.
Через месяц из приюта сбежали двое старших девочек. Поселковые соседи их не любят: хулиганистые, да и выпить уже любят… Соседи жалеют только маленькую Сашку, молчаливую, улыбчивую, в вечно грязных от угольной пыли одежках. Кто‑то подарил девочке куклу, дешевую, тряпичную, с шерстяными нитками вместо волос. Зато если нажать кукле на живот, она начинала петь: «…я буду вместо, вместо… твоя невеста…». Уже который день Сашка не выпускает из грязных рук несчастную куклу. От угольной кучи, с капустного огорода несется хриплое и уже еле слышное пение: «…я буду вместо, вместо, вместо...».
История восемнадцатая. Новенький
Возле забора стоял двухлетний мальчик и громко плакал. Слезы градом катились по грязным щекам, из носа пузырями выдувались сопли. Воспитательница попыталась вытереть их какой-то тряпкой, оказавшейся у нее в руке, но подбежала девочка и закричала, что это ее шапочка. Она стала вырывать шапочку и тоже заплакала. Тут же притопали другие дети, обступили, захлюпали носами, требовалось срочно успокоить главного ревуна. Взрослые гости судорожно шарили в сумках в поисках чего-нибудь вкусного, кто-то протянул конфету, кто-то ― яблоко, но малыш отворачивался, отпихивал угощения, топал ногами. «Да что это с ним?» ― спросил кто-то из гостей. «Не привык еще, только вчера поступил»...
Мы пришли на минуточку, заглянули по приглашению после «круглого стола», за которым обсуждали проблемы детей сирот. Нас ждали: нарядные и очень симпатичные дети встречали во дворе, хором прочитали стишок про то, как любят они свой детский дом. Получилось вполне весело и убедительно. Потом все вместе двинулись в зал. Девочки лет пяти, те, что побойчее, протянули свои ладошки и взяли нас за руки. В зале дети опять читали стихи, получили аплодисменты и подарочки.