Насколько сильно было в нем сознание этой истины в ту пору, когда он только начинал свою работу в Африке, показывают все его поступки. Что знали Швейцер и его жена об условиях жизни, о трудностях, которые ожидали их в девственном лесу Африки? Они могли почерпнуть лишь некоторые сведения из немногочисленных устных и письменных свидетельств — вот и все. Возникает вопрос: почему, принимая столь важное решение, Швейцер даже не предпринял попытки навести справки на месте? Возможно, он потерял бы при этом месяца три, однако, учитывая серьезность начинания, подобная задержка была бы не только оправданна, но и, казалось, необходима.
А все объяснялось просто: условия жизни и работы интересовали Швейцера лишь постольку, поскольку он хотел претворить в жизнь свое решение служить людям. Девять лет назад со страниц журнала Парижского миссионерского общества прозвучал зов о помощи: нужен врач! Во всей Европе только один-единственный человек откликнулся на этот зов — Альберт Швейцер. Но что ждет врача в африканском девственном лесу? Тропическая жара, скудные возможности оказания медицинской помощи, примитивные условия и бесчисленные опасности, подстерегающие человека в джунглях! Кто добровольно поедет в такое место, чтобы помогать людям?
Найдет ли он здесь то, что ищет? Кому хочет он служить примером? И каким примером? Может быть, он надеется перевоспитать колонизаторов, научить их человечности? А может быть, он хочет большего? Например, пробудить совесть мира: смотрите, как бесчеловечен колониализм! Нет, об этом не может быть и речи. Правда, он противник колониализма, но он знает: не в его силах изменить или отменить его. В то же время его понимание социальных проблем, связанных с колонизацией, близко к буржуазным представлениям, от которых он не может и не хочет отрешиться: «Трагизм положения заключается в том, что интересы культуры и колонизации не совпадают, а, напротив, во многом противоречат друг другу... Однако колонизация требует, чтобы возможно большее число людей любым возможным образом мобилизовалось на возможно лучшее использование сокровищ страны. Девиз гласит — производить как можно больше, чтобы окупить вложенные в колонию капиталы, а метрополия могла получать из собственной колонии все, что ей нужно. В этих неожиданно раскрывающихся противоречиях не повинен никто. Они заложены в самих обстоятельствах». Эти слова Швейцер написал в своей книге «Между водой и девственным лесом». А в его автобиографии, написанной в 1931 годy, можно прочитать следующее: «Имеем ли мы, белые, право навязывать примитивным и полупримитивным народам... наше господство? Нет, если мы хотим лишь властвовать над ними и извлекать материальную выгоду из их страны. Да, если мы всерьез намерены воспитывать их и помочь им достичь благосостояния».