– Ну ладно… Я рад, что у вас все хорошо, – наконец выдавил из себя Клинг.
– Вы мне позвонили только ради этого? Я уж подумала, вы задержали еще одного подозреваемого и собираетесь попросить меня его опознать, – рассмеялась Нора.
– Нет-нет, – ответил Клинг, – нет. – Он было рассмеялся с ней, но тут же посерьезнел и быстро проговорил: – Кстати сказать, Нора, я хотел у вас спросить…
– Да?
– Хотите, сходим сегодня куда-нибудь? – выпалил Берт.
– Что вы имеете в виду?
– Ну… Давайте куда-нибудь сходим.
– С вами?
– Да.
– Вот как…
Повисло молчание, которое длилось секунд десять, но Клингу показалось, что оно тянулось куда дольше, чем предыдущая пауза в тридцать секунд. Берт понял, что совершил чудовищную ошибку. Сейчас ему дадут от ворот поворот. Этот отказ станет сродни заряду картечи из двустволки, который снесет с плеч его дурную голову.
– Вы же знаете, что у меня молодой человек, – вздохнула Нора, – я вам говорила…
– Да, говорили, – согласился Клинг, – ладно, послушайте…
– Но сегодня вечером у меня нет никаких планов, – продолжила девушка, – так что, если хотите пройтись или… ну, я не знаю…
– Честно говоря, я хотел пригласить вас на ужин, – не веря в удачу, признался Клинг.
– Ну…
– А потом на танцы…
– Ну… – протянула Нора.
– Терпеть не могу есть в одиночестве.
– Кстати сказать, я тоже, – ответила девушка. – Но, Берт…
– Да?
– Мне немного неловко… – робко произнесла Нора.
– Из-за чего?
– Видите ли… мне бы не хотелось напрасно вас обнадеживать.
– Не переживайте, – успокоил ее Клинг, – вы же меня обо всем предупредили.
– Я бы с удовольствием поужинала с вами, – промолвила девушка, – но…
– Успеете собраться к восьми? – решительно спросил детектив.
– Но вы поняли, что…
– Я вас прекрасно понял, – не дослушав, заверил девушку Берт.
– Ну-у… – с сомнением в голосе протянула Нора.
– Так, значит, в восемь?
– Лучше в восемь тридцать, – ответила она.
– Ладно, договорились, до встречи, – проговорил он и быстро повесил трубку, чтобы девушка не успела передумать.
Глянув на себя в зеркало, Берт обнаружил, что улыбается. Он чувствовал себя красивым, уверенным, искушенным в житейских делах. Вся Америка была у его ног.
Он еще не знал, кто такой этот загадочный возлюбленный Норы, но при этом сейчас был уже уверен, что девушка просто стесняется и ломается для приличия, играя в старую как мир игру. Ничего, скоро она поддастся его мужскому обаянию.
Берт даже не представлял, насколько сильно он заблуждался.
Ужин прошел нормально. Впрочем, Берт и так знал, что на ужине не опростоволосится. За столом они обменялись мнениями на самые разные темы.