С другой стороны, Перещибка оказывал содействие делами, раскопки на его хуторе, скорее всего, приведут к поимке Митрофана. Князь же своеволен и помощь предлагает пока только на словах. И тем не менее.
— Я должен обдумать ваше предложение, — сказал капитан.
— Что ж, думайте. Я полагаю закончить здесь свои дела за несколько дней, время у вас есть. А люди из Тавриды, — сменил князь гнев на милость и ответил на вопрос Воронцова. — Крымские татары. В прошлом разорители земель, а ныне служат благому делу — охраняют мои караваны.
— Татары? Весьма э-м-м... ново.
— О, они настоящие степные волки, я посажу их верхом, и мы быстро найдём вашего раскольника!
Воронцов только кивнул в ответ. Остаток пути проделали в молчании.
Лишь приблизившись к лагерю, Георгий смог оценить размах, с которым князь вёл дела. Высокий и широкий белый шатёр окружали палатки поменьше, а вокруг, сцепленные друг с другом в круг, щетинились рогатками телеги. Сверху на телегах были установлены тенты, чтобы скрыть от осажденных лагерь — ни дать ни взять старинный замок со стенами и центральным донжоном. И гарнизон у сей цитадели имелся приличный — на глаз Воронцов оценил бы его в сотню человек, не менее. Располагался лагерь напротив ворот хутора, за пределами дальности ружейного огня, саженях в трёхстах.
При приближении кавалькады одну из телег откатили в сторону, и всадники въехали внутрь.
— Что скажете, капитан? Вы человек военный, как вам мой лагерь?
— О, лагерь вполне хорош, вполне. — Воронцов ещё не принял решения, а потому не спешил говорить, что шатёр может стать прекрасной мишенью для казацкой трёхфунтовки.
— Прошу вас в мой шатёр, уже время обеда.
Вечер прошёл в пустых отвлечённых разговорах среди роскоши княжеского шатра. В конце концов Воронцов сказался уставшим и отправился спать.
Ему выделили отдельную палатку поблизости и... двух охранников. Прекрасно. С такой опекой волей-неволей задумаешься о своей судьбе.
В палатке имелся табурет, набитый соломой тюфяк и тазик с водой. Что ж, вполне достаточно. Гость... или пленник снял кафтан, жилет, сапоги и лёг.
Навязчивые мысли не покидали уставшую голову и, хотя думать сил уже не оставалось, по второму и третьему кругу прокручивали произошедшее сегодня и предлагали решения. Куда ни кинь взгляд, везде не слава богу. Выберешь князя — не завершатся раскопки. Выберешь Перещибку — дело и вовсе может кончиться могилой... Но отчего всё же такая у Семихватова нужда в этой земле? Постой, постой... в земле. А что, если князь и колдун ищут одно и то же — то, что лежит в земле под хутором?