Князь отдыхал на своей кровати. Не теряя времени, Георгий направил ворона к нему, вложив в посыл весь свой гнев.
— Что?! — воскликнул Семихватов.
Он кубарем скатился с кровати и, защищаясь, закрылся руками, но ворон настиг его и ударил клювом в голову, в висок. Хрустнуло. Без последнего вскрика, мешком, князь повалился на устланный коврами пол.
Ворон стал рядом — Георгий глядел на поверженного злодея.
«Как просто. Слишком просто», — мелькнула мысль.
В это мгновение в шатёр вбежал колдун. Он обвёл обстановку взглядом, и брови его приподнялись, выдавая удивление.
— Это что же, игра закончилась? — разочарованно и не свойственной ему нормальной речью высказался колдун.
«Сейчас всё закончится», — подумал Георгий и направил птицу на колдуна.
Ворон оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и в одно мгновение настиг вошедшего. Так же, как и князя, он ударил его клювом, так же послышался хруст ломаемой кости, но колдун не упал, а схватил рукой ворона за горло.
— Жаль, — только и сказал он, — это было увлекательно.
С этими словами он свободной рукой достал из-за пояса нож и ударил им птицу.
* La déséquilibre (франц.) — неравенство.
— Тихон! — окликнул Воронцов — спина слуги маячила впереди. Да, это был точно Тихон — кафтан, шапка, лёгкая сутулость, он, сомнений быть не могло. — Тишка, эй, оглох ты, что ли?
Георгий пошёл следом за слугой и ещё пару раз окликнул его, но тот не отозвался.
«Ну ладно, — подумал Воронцов, — жив и слава богу».
Беспокойство, навязчивая мысль о повешении крутились в голове, паутиной зацепившись где-то на краю сознания.
«Вздор, вздор. Вот же он, передо мной. Пожалуй, надо прибавить ходу. Экий прыткий».
Однако как ни ускорял капитан шаг, а догнать не мог. Улица в Боброцске была пустынна, окна домов темны, и тишина — ни скрипа, ни гомона домашних птиц.
Наконец Тихон пришёл куда хотел — на двор к Прасковье. Он отворил калитку и двинулся к дому, а ему навстречу уже вышла хозяйка.
Воронцов не мог различить её лица, он видел только очертания, и те как будтоменялись. Он ступил следом. С каждым шагом он всё больше сомневался, что видит перед собой ведьму — и фигура не та, и платье богатое, господское.
А Тихон меж тем встретился с хозяйкой и заговорил с нею.
— Тихон, я до тебя докричаться не могу, — окликнул Воронцов и положил руку тому на плечо.
Слуга вздрогнул и обернулся.
Белое мёртвое лицо с вывалившимся языком и мутными глазами. Да, это был Тихон, только покойник.
И хозяйка выглянула из-за плеча гостя. Найдёнова. У той лицо было синее и опухшее.
«Мертвецы! — Георгий отшатнулся. — Значит, всё правда! О боже, нет!»