Да, промелькнёт. Вчера как раз чертила небо тень, должно быть, братца тех упырей, что остались у лесной дороги. Хозяина их сыскать трудненько будет, да и навряд ли получится без господина капитана.
Николай затянулся и поглядел на небо. Он то с одной, то с другой стороны подходил к мысли о том, чтобы изловить или извести этого упыря — и работу предъявить людям можно, и справиться им по силам. Хороша идея, но летает нечисть ночью, когда толком ничего не видно.
Тут два пути: либо лежку его днем найти, а он тут, в Березовке где-то хоронится, либо подсветить как-то ночью, правда, как — пока непонятно. Значит, сперва — обход, а если не сыщется, то надо подумать ещё. Старосту взять с собой, чтоб на дворы легче пускали, Олега можно, лишняя пара глаз не помешает.
От принятого решения сразу стало легче на душе. Николай докурил трубку и бодро встал. Но тут же почувствовал резкую боль в ноге, да такую, что чуть обратно не шлёпнулся.
— Ах ты ж боже мой, глупость моя несусветная...
Вернувшись в избу, он застал там хозяина.
— Антип, надумали мы — дворы осматривать будем.
— Это зачем же?
— Как зачем? Нечисть искать. Она, стерва, ночью летает, а днём-то спит.
— Аааа... Так ты думаешь, во дворе у кого-то?!
— А где ж ещё? Вокруг поля да перелески — чёрного бора нет, стало быть, и деваться ей от солнца некуда.
— Что ж — дело говоришь, — повеселел староста.
— Пойдут Фёдор, Олег и ты. Фёдор — за старшего.
— Я? Я-то на что? — изумился староста.
— А как же? Ты здесь власть, тебя люди знают.
— А ты что же?
— А мне ходить невмочь, да и что смущать людей своей колченогостью?
— Что ж, добро.
Фёдор и Олег стали собираться, пока Николай давал наставления.
— Начните с дворов заброшенных, если есть. Нет, значит, с захудалых, где доживают свой век старые бабки.
— Заброшенный двор у нас один, со стариками несколько.
— Вот и отлично. В дома, сараи с пустыми руками не ходите. Олег, возьмёшь мой тесак, Антип — Демидов.
— Нет, куда мне? — возразил староста. — Никогда я такого в руках не держал, лучше топор возьму, мне — ухватистей.
— Можно и так. Значит, что ещё? Смотрите сначала сверху, люди оттуда напасти не ожидают.
— Добро, — сказал Фёдор, помогая Олегу с портупеей.
— Да, фонарь возьмите. А коли отыщете, то тело на свет не тащите — сгорит, и нечего будет показать людям.
— Да где ж я тебе фонарь возьму? Отродясь такого добра не было, — развёл руками Антип.
— Значит, факел, в темноту не суйтесь. Спит он, не спит, кто знает?
— Факел? Сделать можно — смола есть.
Пока Антип с Фёдором работали, Николай всё ковылял вокруг, время от времени высказывая новые наставления, и умолк только когда понял, что повторяется.