– Супротив нескольких тысяч? Да ты шутник, есаул. Схарчат и не подавятся!
– Мы же договаривались, что и я со своими людьми поучаствую?
– Всё договорено. Как только голова колонны подойдёт, поедешь впереди. При встрече с польским дозором постарайся их заболтать, пароль назови, а хочешь – руби всех в капусту. Только условие одно.
– Какое? – Глаза есаула в предвкушении сабельной рубки уже хищно горели.
– Чтобы ни один из них не ушёл, своих предупредить не смог.
– Принимается.
– Как войска к Кремлю подойдут – к Спасским воротам, попытайся подъехать спокойно, да напади внезапно. Надо, чтобы ляхи ворота закрыть не успели.
– И это сделаю! – Есаул молодцевато огладил усы.
– И личная просьба у меня.
– Сказывай!
– Лошадь бы мне, да саблю – сам хочу поучаствовать.
– С саблей проще. Вон в углу стоят пики, и там же – сабли; выбирай. А вот с лошадью хуже. Своего коня подобру ни один козак не отдаст, а заводных нет.
Есаул вышел из избы. Андрей при неверном свете свечи выбрал себе саблю – козачью, видавшую виды, с зазубринами на лезвии. Для одного боя вполне сгодится. Он нацепил ножны на пояс, выхватил саблю и взмахнул ею в воздухе. Из ножен клинок выходил легко. Он вернул саблю в ножны и вышел из избы.
Есаул стоял у рогаток, окружённый козаками.
– Это свой, из москвичей, боярин. Слушаться его, как меня! – распорядился есаул.
Хоть и далековато было до козаков, метров десять, но Андрей сказанное услышал. Боярином он не был, но разубеждать есаула и козаков не стал – больше уважать будут. Хотя что скрывать – лестно было. Стало быть, сумел внушить сотнику, что не простой он горожанин.
Вскоре послышался глухой шум – к заставе приблизилось большое войско.
– Убрать рогатки, – распорядился есаул.
Козаки растащили в стороны загромождение, освободили проход. Из темноты, на освещённую факелами площадку перед заставой выехал дозор, держа наготове оружие. Из-за них выехал на коне князь Куракин. Андрей подбежал к нему:
– Всё готово, князь, застава наша.
– Передай есаулу – пусть со своими людьми вперёд едет. И ты веди по улицам, что разведал.
– Коня у меня нет, князь.
– Коня проводнику! – распорядился Куракин.
Привели коня. Андрей вскочил в седло.
– Мыкола, едем. Я впереди, ты рядом. Если на польский дозор наткнёмся – руби.
– Слушаюсь!
Козаки вмиг вывели коней, которых до того держали за избой заставы, и взлетели в сёдла. Тронулись.
Андрей и Мыкола ехали бок о бок. Москва уже спала, не светились окна, на улицах было пустынно.
За козаками ехала конница, шли пешцы. Странно и волнующе было ощущать за собой грозную силу в несколько тысяч человек.