– Лайя! Я здесь…
Дарин.
Он выбегает из-за деревьев, и мне становится страшно. Он бежит к Князю Тьмы. Их разделяют несколько ярдов… всего два-три фута… Он заносит высоко над головой меч, на котором поблескивают кристаллики соли, в надежде отвлечь Князя Тьмы, разрушить чары, дать мне возможность вырваться из-под его власти.
– Дарин! – кричу я во всю силу своих легких. – Стой!
Князь Тьмы даже не поворачивает головы. Он просто отпускает меня, не глядя, протягивает руку назад и ломает Дарину шею.
Этот хруст.
Много месяцев он преследовал меня в ночных кошмарах. Так умер мой отец. Так умерла Лиз. Так умерли надежды моей матери.
Тело Дарина падает на землю. Его синие глаза широко раскрыты, но их блеск потух.
Он…
Мой брат, он…
Ему никогда больше не выковать нового меча, он не нарисует целый мир всего несколькими штрихами угольной палочки.
Нет.
Он больше никогда не будет хохотать до слез, не будет разыскивать для меня редкие книги, не будет бросать ревнивые взгляды на Элиаса, не скажет мне, что я сильная.
Нет.
Я не возьму на руки его детей. Он не обнимет моих. Он никогда больше не будет давать мне советов, не будет уплетать за обе щеки лунное печенье, не расскажет мне историю об отце, матери или Лиз.
Потому что он мертв.
Мой брат мертв.
«Лайя! – кричит мне Рехмат. – Не убивай Князя Тьмы. Ему нужно именно это. Именно этого он хочет. Это последнее…»
Ее голос тонет в звуке этого адского хруста. Глядя на бездыханное тело Дарина, я вижу отца и мать. Я вижу сестру, Нэн, Поупа, Иззи. Вижу всех убитых Книжников, несчастных детей войны, у которых отняли все. Родной дом. Имена. Семьи. Свободу. Силу. Гордость. Надежду.
«Лайя, – шепчет Рехмат. – Послушай моего совета. Прошу тебя. Не делай этого».
Я уже достаточно слушала. С меня хватит.
Лицо Лайи наполняется ужасом. О, я знаю, что она ощущает сейчас. Она дрожит всем телом, погружаясь в страдание. Из ее горла вырывается странный звук, рык львицы и плач по покойнику, и она вышвыривает Рехмат из своего сознания. Светящиеся очертания моей королевы оказываются на земле у моих ног.
Пальцы Лайи сжимают рукоять косы. Рехмат ползет к ней. Возможно, благодаря своему провидческому дару она увидела, что должно произойти, а может быть, она просто так хорошо меня знает. Но это и неважно.
«Пожалуйста, Лайя, – умоляет она девчонку. – Ему нужно именно это».
Лайя точно не слышит ее, как и я. Рехмат не существует. Как и битвы, которая кипит внизу. Сейчас во всем мире остались только я и девушка, которую я любил. Девушка, которая помогла мне спасти мой народ, пусть и не зная этого. Девушка, которую я предал и отверг.