«Все есть страдание, – воет чудовищный вихрь. – А страдание – это все».
Скольких еще успел поглотить этот смерч? Остался ли кто-нибудь живой в этом мире? Я заставляю себя рассуждать. Обязательно должен. И даже если это всего лишь один человек, за его жизнь стоит бороться.
Шаг за шагом я продвигаюсь вперед сквозь беснующийся ураган.
Если я перестану бороться – хотя бы на секунду, – я пропала.
Но, с другой стороны, Князь Тьмы тоже пропал. Может быть, если я приму то, что произошло со мной, мы окажемся в одном и том же месте.
И я останавливаюсь.
Я жду, что торнадо разорвет мое тело в клочья, но вместо этого воздушные потоки подхватывают меня, и, точно осенний лист, я несусь вместе с ветром. Воспоминания Князя Тьмы пронизывают меня – все сотни лет его бытия. Я вижу тех, кого он любил. Все, что он вынес. Его ужасающее одиночество. Его душа однажды открылась передо мной – в тот день, когда я подарила Кинану браслет. Но теперь передо мной разверзлась бездна боли, и укрыться от нее негде.
Я обнаруживаю, что летаю по спирали и приближаюсь к центру воронки. Один круг, второй, третий – наконец мрак рассеивается, и я различаю белую точку, разрыв между мирами, сквозь который текут людские страдания. Они похожи на живые существа: они дышат, вгрызаются друг в друга, охваченные кровожадным голодом.
В самом сердце разлома корчится в муках осколок души – формой он напоминает человека и переливается всеми цветами радуги.
Это Князь Тьмы. Или то, чем он теперь стал.
– Весь мир падет, – шепчу я. Если я не смогу заставить его закрыть этот разлом, мы пропали. – А я знаю, что ты этого не хочешь. Ты должен остановиться.
– Что ты можешь об этом знать, дитя? – доносится в ответ. – Ты всего лишь росинка на весенней траве. А я – сама земля.
Ветер швыряет меня в его сторону. Я зову его по имени. Но он не слышит меня, он увяз в своей боли. Я вспоминаю слова Рехмат:
«Его сила – в его имени. И его слабость. Его прошлое и настоящее».
«Князь Тьмы» – это имя дали ему люди. И еще – «Безымянный Король». Но когда-то его звали иначе.
– Мехерья, – зову я. – Возлюбленный.
Он издает вой, он кричит, и от этого крика что-то обрывается во мне. Но все равно он ускользает от меня, потому что он уже давно не Возлюбленный. Он отказался выполнять свой долг, отвернулся от людей. От Маута.
Правда в том, что люди первыми предали его. А Маут, который должен был любить Мехерью сильнее всех, не пришел на помощь своему сыну. И все, чем тот дорожил, было уничтожено. Князь Тьмы пожертвовал для Маута всем, а Маут возвратил ему долг тысячелетием душевных мук.