— Вот это да! — ахнул Иван.- Что же мы можем сделать?
— Сейчас ничего — а через века — посмотрим.
— Но это еще не все, — продолжал Чеботарев. — Обычно столь мощный выброс вулкана, но без заметной лавы, выталкивает на поверхность такое количество полезных ископаемых и драгоценных камней, что их запасов хватит на столетия.
— И что, — удивился Петр, — за целый век ничего не нашли?
— Нашли. Нашли много золота. Видите. Здесь живут не бедно. Нашли залежи нефти и угля. Видите, идут разработки. Ученые нашли также остатки вещества неземного происхождения, я уже вам говорил, а это цены не имеет. Но основной кратер был заболочен. Подойти к нему можно только сейчас, и, по моим предположениям, то, что мы там найдем, в корне должно изменить жизнь всей страны. Пять лет назад я там уже побывал, но недолго. Только успел карту составить.
Наступило тревожное молчание.
— Итак, подытожил Чеботарев, — завтра мы отправляется в дорогу. Неуемный Митяй чувствует прибыль. Он приедет за нами утром на своем тракторе и подвезет к заброшенному поселку старателей. Там слегка поищите золото, авось, что и найдете, я сказал Митяю, что обещал вас научить золото мыть, а когда он уедет, двинемся дальше.
° ° °
Чудо-трактор Митяя высадил ребят на небольшой, площадке. Отсюда заброшенный поселок старателей — был виден как на ладони. В раскинувшейся перед ними низине стояло более сотни покосившихся деревянных домов. Между домами петляла дощатая, кое-где сгнившая дорога. И кругом заросли пихты, молодых елей и сосен.
— Это особый поселок, — сказал Чеботарев. — Вокруг, в тайге в тридцатые годы были расположены лагеря. Даже сейчас, когда вы не очень высоко летите на самолете, то можете увидеть бараки опустевших лагерей. Не так далеко, по местным меркам, находился и знаменитый Озерлаг. Сейчас его территория затоплена Братским морем. Во время войны было не до лагерников и некоторых из них, у кого кончился назначенный срок, стали выпускать. Но не в столицу же их отправлять. Тут оказалась, что страна остро нуждается в золоте, это была твердая валюта. Бывших лагерников поселили в новеньком поселке, и они добывали здесь золото, но уже как вольные люди, им даже зарплату платили. Так продолжалось до 1949 года. Кстати, кто уехал до этого года, тот, я думаю, спасся. А в 1949 году Сталин вновь стал закручивать гайки. Тогда всех вольнопоселенцев поселка в одну ночь согнали в машины и вновь увезли в лагеря. Оттого тут как будто все и стоит нетронутым.
Можете побродить по поселку, — сказал Чеботарев. — Здесь, так сказать, мертвая зона, но, уверен, — золотишко кое-где припрятано.