Звезды замигали в ночном небе. Казалось, что и они ждут полной тишины.
Вскоре все угомонились. У костра остался дежурить Алексей, он говорил, что не знает усталости.
Рано утром, когда небо только порозовело, — было, примерно, пять утра, — Чеботарев уже поднял всех на ноги.
— Подъем, завтрак и к делу!
— Не гони лошадей, — проворчал Митяй. — Скажи, что делать будем.
— Берем стальные тросы. Привязываем твои трактора друг к другу. К первому трактору прикрепляем несколько тросов. На конце каждого из них — штыри. Протягиваем все это ребятам через щель, чтобы они потихоньку вбивали в глыбу. Постараемся создать некую сеть и подцепить валун. Сдвинуть мы его не сможем, но, хотя бы расширить щель, чтобы ребят достать. Сколько времени это займет — не знаю. Может два часа, а может два дня. Лишь бы твои чудо-трактора выдержали.
— Они выдержат, выдержат, мои голубки. Давай, запрягай.
Действительно, то, что они делали, походили на тройку запряженных друг за другом лошадей. Только лошадиных сил тут было несколько сотен.
Все мужчины занялись подготовкой к спасению, а девочки продумывали, что нужно, чтобы оказать то, что называется «экстренная помощь», когда ребят вытащат из тоннеля. Ведь ясно, что они ослабели и пережили стресс.
Один Митяй бегал вокруг своих «лошадок» и радостно напевал, как бы подбадривая их:
А ну-ка, девушки!
А ну, красавицы!
От его фальшивого крика у всех закладывало уши, но приходилось терпеть.
Наконец подготовительные работы были закончены.
Чеботарев связался по рации и парнями.
— Слушайте, ребята! Мы сейчас в расщелину будем передавать вам стальные тросы со штырями. Вы должны непременно вбить штыри в валун, и как можно ближе к основанию. Таким образом, мы как бы накинем на него сеть. Потом тремя тракторами мы попытаемся хотя бы чуть сдвинуть валун, чтобы щель составляла ну, пусть, пол метра. Вот тогда мы вас вытащим.
Работа закипела.
Иван и Петр по очереди поднимались в расщелину. Вывернув руки и шеи, с трудом подхватывали цепи, которые им перекидывали. Эдик закреплял их, стараясь распределить равномерно по периметру валуна. Потом все трое начали вбивать штыри в скалу, делая лишь небольшие перерывы.
Все это заняло огромный промежуток времени — с десяти утра и до трех часов дня. Солнце палило нещадно. Девочки скрывались в тени, лениво отмахиваясь от комаров и мошкары, мужчины же позволяли себе лишь небольшие перерывы по очереди. Все были покусаны, все устали, проголодались. Наконец Шамшурин сказал.
— Все. Скажи ребятам, — обратился он к Чеботареву, — что мы делаем перерыв. Через час, если они готовы, будем пытаться расширить щель и сделать лаз.