Отправился в штаб. Пусть его дирижабль на приколе, по правилам службы показаться на глаза начальнику обязан.
— О! На ловца и зверь бежит! — Как-то подозрительно весело и оживленно встретил его Сергей Сергеевич. Отношения Лудильщикова с его непосредственным командиром уже несколько месяцев как вышли за рамки чисто официальных.
— А кто, собственно, меня ловит и с какой целью? — Поинтересовался Иван у кавторанга.
— Цель? А ты в курсе, Иван, что по случаю снятия блокады с Порт Артура, в Санкт-Петербурге запланирован военный парад с участием самого государя?
— Да я как-то не интересуюсь больно таким-то. Где я, и где государь. Да и столица отсюда далече.
— А вот тут ты здорово ошибаешься! Держи приказ! — Балк порылся в кипе документов, лежавших в беспорядке на его столе, и вытащил из общей кучи листок, который и вручил Лудильщикову. — Завтра же отправляешься в столицу. Пятнадцатого июля в Зимнем дворце должно состояться награждение офицеров нашей армии. Ты как штык должен там присутствовать. Потом, в составе сводной роты, примешь участие в этом самом параде. Так что не подведи! И мундир новый построй. С новыми погонами. Ты с сегодняшнего дня за боевые отличия получаешь звание поручика. Поздравляю. На мой взгляд, это досрочное производство в следующий чин ты заслужил как никто другой. — Сергей Сергеевич с довольным видом пожал Ванину руку.
— Вот, честно, не ожидал! — Иван ошеломленно помотал головой.
— Как там поговорка, служи честно, за царем не заржавеет. Точно так! Кстати, зайди в канцелярию, распишись в приказах. Там же получишь денежное довольствие, проездные и все прочее. Чтоб завтра был уже в поезде!
— Так ведь рано приеду.
— Лучше там подождешь денек другой, чем опоздаешь с большим конфузом для всех нас. Опять же не забывай про новый мундир. В столице его тебе построят куда быстрее и качественнее.
— А можно мне тогда и отпуск сразу отгулять, раз уж мимо родного дома проезжать буду? — Принялся наглеть Лудильщиков. На удивление получил ответ:
— Можно. Только после прохождения парада. Скажи в канцелярии, чтобы в документы вписали. Скажешь, я разрешил.
И вот Иван уже в Мукдене. На период, пока на Ляодунском полуострове велись военные действия, это была конечная станция в сообщении здешних земель с Владивостоком и дальше со всей Рассеей. Сюда он, плюнув на военные обозы с сопровождением, просто долетел. Был, конечно, риск нарваться на недобитых боксеров, восстание которых совсем недавно было подавлено в Китае, но расценил так: если нападут, сами и будут виноваты. С Ваниной магической силой даже вооруженные, крестьяне уже представляли совсем незначительную угрозу.