Паран кивнул.
– Твоя игра всегда была такова, Престол Тени. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Да, я заключаю с тобой пари. Они не возьмут меня сегодня. Мы отобьем их атаку… снова. И снова будут умирать Покаянные и Водянистые. Мы останемся для них больным местом, до которого не дотянуться.
– И все из-за того, что ты веришь? Дурачина!
– Таковы условия пари. Согласен?
Бог начал расплываться, даже почти исчез на какое-то мгновение, однако снова появился, и трость высекла крошки из побитого зубца крепостной стены.
– Согласен!
– Если ты выиграешь, а я останусь жив, – подвел итог Паран, – ты получишь от меня что пожелаешь, что угодно, разумеется, если это будет в моих силах. Если выиграю я, я получу что пожелаю от тебя.
– Если это будет в моих силах…
– Именно.
Престол Тени что-то еле слышно пробормотал и прошипел:
– Ладно, расскажи, что ты хочешь.
И тогда Паран рассказал.
Бог закудахтал.
– Думаешь, это в моих силах? Думаешь, Котильон не имеет права голоса в этом деле?
– Если так, лучше тебе пойти и спросить у него. Разве что, – добавил Паран, – выяснится, как я и подозреваю, что ты понятия не имеешь, куда делся твой союзник. Тогда, Повелитель Теней, сделаешь как я попросил, а держать ответ перед ним будешь позже.
– Я ни перед кем не держу ответ! – И снова крик разнесся дальним эхом.
Паран улыбнулся.
– Что ж, Престол Тени, прекрасно понимаю твои чувства. Ну а что ты хочешь от меня?
– Я ищу источник твоей веры. – Трость качнулась. – Веры в то, что она там. Что ищет того же, что и ты. Что на Равнине Крови и Цепей ты окажешься с ней лицом к лицу – как будто вы двое все это спланировали, а я ведь знаю – проклятье! – что это не так! Вы даже не нравитесь друг другу!
– Престол Тени, я не могу продать тебе веру.
– Так солги, будь ты проклят, но солги убедительно!
Он слышал хлопанье шелковых крыльев, звук рвущегося ветра. Мальчик с воздушным змеем. Господин Драконов. Властитель того, над чем властвовать нельзя. Скакать верхом на воющем хаосе и считать, что управляешь – кого ты пытаешься надуть? Парень, отпусти. Нет, не отпустит, он не знает как.
Он посмотрел налево, но тень уже исчезла.
Треск во дворе крепости заставил его обернуться. Трон, объятый пламенем, проломил груду мусора под собой. К небу взметнулся дым, словно сорвавшийся с привязи зверь.